In Moskou riepen Arjans vader Dick en zijn broer de regering op er alles aan te doen om de vrijlating te bewerkstelligen. Ze overhandigden bijna 340.000 handtekeningen die Artsen zonder Grenzen (AzG) heeft verzameld. In Den Haag overhandigde zus Roos samen met voorzitter L. Luykx van AzG een 12 meter lang spandoek aan de plaatsvervangend ambassadeur.

Arjan Erkel werd op 12 augustus vorig jaar door gewapende mannen ontvoerd in de hoofdstad Machatsjkala van de Russische deelrepubliek Dagestan. Sindsdien is niets meer van hem of van zijn ontvoerders vernomen. Erkel werkte in Dagestan als algemeen coördinator voor AzG.

Ongeveer zeventig mensen verzamelden zich woensdag in Moskou voor de Doema, het Russische parlement. Dick Erkel, Rafael Vilasanjuan van AzG en Nina Davidovitsj, die begin januari vrijkwam na een ontvoering van 168 dagen in het zuiden van Rusland, spraken hen daar toe.

Daarna stak de groep het Rode Plein over naar de presidentiële administratie. Daar leverden Arjan’s vader en broer en enkele medewerkers van AzG tassen en dozen met de honderdduizenden handtekeningen af. Ongeveer 30.000 daarvan zijn opgehaald in Dagestan, Tsjetsjenië en Ingoesjetië.

De sympathisanten droegen een T-shirt met het portret van Erkel en in het Russisch de tekst „Bevrijd Arjan”. Ze lieten 233 witte ballonnen op met de tekst ’Arjan moet vrij’, omdat hij woensdag 233 dagen wordt vermist.

Vader Erkel zei dat de familie al het vertrouwen heeft op een goede afloop. „Er is geen teken van leven, maar ook geen teken van dood.” „Hij is een sterke jongen en heeft de nodige ervaring in moeilijke situaties. Bovendien is Davidovitsj uiteindelijk ook vrijgekomen. Zij is een goed voorbeeld.” Hij sprak zijn dank uit voor de duizenden steunbetuigingen.

Bij de Russische ambassade in Den Haag waren ruim honderd aanhangers van Arjan Erkel opgekomen. Ze lieten eveneens ballonnen op. Op het spandoek dat zus Roos overhandigde staan duizenden namen van mensen die de petitie steunen. Ook bood zij een van de 10.000 kindertekeningen aan die speciaal voor Arjan’s verjaardag in maart zijn gemaakt.

„De plaatsvervangend ambassadeur heeft belooofd dat de autoriteiten alles doen wat mogelijk is om Arjan te vinden”, zei Roos Erkel na afloop. „Het geeft een waanzinnig gevoel dat zoveel mensen ons steunen. Dat maakt deze zware tijd draaglijk. We hebben van de Russische autoriteiten vernomen dat er goede hoop is op een positieve afloop.”

Ook in andere landen houden medewerkers van AzG woensdag acties bij Russische ambassades. Een andere broer van Arjan overhandigde in Genève een petitie. Vader en broer Erkel vlogen vrijdag al naar Moskou, omdat ze naar Dagestan wilden gaan. Zondag riep het ministerie van Buitenlandse Zaken ze echter terug voor overleg. Zowel het ministerie als de familie willen over dit gesprek niets kwijt.

Vader en zoon Erkel vlogen dinsdag terug naar Rusland om alsnog de petitie aan te bieden. Ze gaan niet meer naar Dagestan, lieten ze woendag weten, en komen donderdag terug naar Nederland. Nadat ze de petitie overhandigden, hadden ze nog overleg met het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken. Daar is de zaak volgens een woordvoerster van AzG nog eens voor het voetlicht gebracht.