Nooteboom nam de prijs, waaraan een bedrag van 25.000 euro is verbonden, donderdag in de Noord-Duitse havenstad in ontvangst.

Nooteboom publiceerde een bijna eindeloze rij reisverhalenbundels, met af en toe een roman ertussen. Schrijvend zoekt hij naar een eigen identiteit in de ontmoeting met onbekende culturen.

De Duitse stichting prijst de schrijver om de manier waarop hij „een precieze filosofische, historische en kunsthistorische vorming met de dichterlijke lichtheid van onbevoordeelde visuele ontdekkingen verbindt.”

Veel van zijn boeken, zoals ”Het volgende verhaal” en ”Rituelen”, zijn in het Duits vertaald.

Eerdere winnaars van de Goethe-prijs waren de Amerikaanse auteur T. S. Eliot, de Duitse architect Walter Gropius en de Britse componist Benjamin Britten.