Het drijvende olieplatform Deepwater Horizon zonk vorige week circa 80 kilometer uit de kust van Louisiana na een explosie. Daardoor zijn vermoedelijk elf mensen omgekomen. Uit de pijpleiding stroomt dagelijks ongeveer 160.000 liter olie.De olievlek is nog ongeveer 30 kilometer verwijderd van de Mississippi–delta, een kwetsbaar natuurgebied bij de stad New Orleans. De Britse oliemaatschappij BP, die het boorplatform huurde, probeert het lek met onderzeeërs te dichten, maar tot op heden zonder succes.

De Amerikaanse kustwacht overweegt nu de olievlek af te fakkelen. Ook dat heeft schadelijke gevolgen voor het milieu, maar minder erg dan als de olie het natuurgebied bereikt, aldus een functionaris van de kustwacht. De vlek heeft een lengte van circa 120 kilometer en is op enkele plaatsen meer dan 70 kilometer breed.