De paus deed deze belofte woensdag tijdens zijn wekelijkse audiëntie op het Sint-Pietersplein in Rome, aldus persbureau AP. Het was voor het eerst dat de kerkvorst zich publiekelijk uitsprak over het misbruikschandaal in de Rooms-Katholieke Kerk.De paus sprak over zijn ontmoeting, afgelopen zondag, met acht slachtoffers van seksueel misbruik in Malta. „Ik deelde mee in hun lijden en ik bad geëmotioneerd met ze, ik verzekerde hun dat de kerk maatregelen zou nemen”, zei hij.

Het Vaticaan gaf zondag een verklaring uit waarin stond dat Benedictus de acht mannen de verzekering had gegeven dat de kerk al het mogelijke zou doen om ervoor te zorgen dat de daders van het misbruik hun gerechte straf krijgen en „effectieve maatregelen” zou treffen om kinderen te beschermen tegen misbruik.

Door de jaren heen hebben verschillende nationale bisschoppenconferenties normen voor de afhandeling van seksueel misbruik van kinderen geïmplementeerd. Vorige week publiceerde het Vaticaan voor het eerst richtlijnen waarin bisschoppen worden opgeroepen gevallen van misbruik te melden aan de politie.

Pleitbezorgers van de slachtoffers eisen echter dat het Vaticaan strenger optreedt. Ze willen dat de bisschoppen die daders hebben beschermd –bijvoorbeeld door ze door te schuiven van bisdom naar bisdom en ze niet aan te geven bij de politie– worden ontslagen.

Inmiddels heeft de paus het ontslag van de Ierse bisschop James Moriarty geaccepteerd, zo hebben functionarissen van de kerk in Ierland gisteren gezegd. Moriarty diende zijn ontslag in december in, vanwege zijn rol bij het geheimhouden van kindermisbruik door priesters uit Dublin.

In Duitsland is deze week voor het eerst een hooggeplaatste geestelijke teruggetreden na recente beschuldigingen over kindermishandeling. De rooms-katholieke bisschop van Augsburg, Walter Mixa, zou in een vorige functie meermaals kinderen hebben geslagen.