Dat blijkt uit onderzoek van Madeleine Timmermann, waarop ze woensdag promoveert aan de Universitieit van Tilburg.Volgens Timmermann is het de kunst om oog te hebben voor de individuele behoefte van de patiënten. Bij dementerende mensen is dat extra moeilijk omdat die zich slecht kunnen uiten.

Gevoelens van ongemak en pijn zijn moeilijk te constateren. Timmermann zegt dat het wel kan. Dementeerde verpleeghuispatiënten laten hun ongenoegen blijken in woorden als ’au’, ’kou’ en ’help’. De verplegers moeten daarop reageren, vindt Timmermann, en hun verzorging aanpassen. Soms is een voorverwarmde handdoek bij het wassen al voldoende om irritatie weg te nemen.