Medische isotopen (radioactieve materialen) worden gebruikt om van buitenaf naar de werking van organen te kijken. De patiënt krijgt een lichtradioactieve stof toegediend. Met een PET–scanner is de reactie in het lichaam te zien. Het tekort aan isotopen is ontstaan doordat de kernreactor in Petten een half jaar stilligt voor onderhoud. ’Petten’ is wereldwijd goed voor de productie van een derde van alle isotopen.Nucleair geneeskundige Roel Claessens van het Bossche ziekenhuis ontwikkelde zelf een apparaat dat snel, relatief schoon en goedkoop rubidium opwekt. Het radioactieve element is in Europa niet te koop en een uitstekend alternatief voor hartonderzoek, legde Claessens maandag uit.

„Ik ga het zelf opwekken", dacht Claessens in 2006 met zijn achtergrond als radiochemicus. Hij slaagde erin om een betere versie te bouwen dan de generator dat Amerikanen al jaren gebruiken maar niet willen verkopen. In januari 2008 stuurde hij een verzoek om medische toepassing van rubidium ondertekend door de hoogste baas van het ziekenhuis naar de Inspectie voor de Gezondheidszorg.

En terwijl ziekenhuizen schreeuwden om isotopen, bleef het lang stil. U heeft een fabrikantenvergunning nodig, reageerde de inspectie uiteindelijk. Claessens en de advocaat van het ziekenhuis wijzen echter op de geneesmiddelenwet die een uitzondering maakt voor productie op kleine schaal. „Ik werd aan het lijntje gehouden", zegt de geneeskundige nu.

Juridisch heeft de inspectie geen poot om op te staan, zal de advocaat binnenkort rapporteren aan de ziekenhuisdirectie. Claessens dreigt zijn uitvinding al te gaan gebruiken. „We willen heel graag beginnen als de patiëntveiligheid niet in het geding is", reageert lid van de raad van bestuur Gita Gallé. Binnenkort gaat een vergunningaanvraag de deur uit. Ziekenhuizen in het hele land volgen de vorderingen, zegt Claessens.