De demissionaire bewindsman haalde woensdag fel uit in een speech in Noordwijk aan Zee. Daar opende hij een conferentie van het instituut Forum over publieksdiplomatie. Verhagen stelde dat Nederlandse diplomaten in het buitenland bezig zijn om deze schade tegen te gaan of te voorkomen. Dat gebeurt vooral in islamitische landen waar de beeldvorming over Nederland slecht blijkt te zijn.Verhagen benadrukte dat Nederland opkomt voor „gedeelde waarden als vrijheid, gerechtigheid en medemenselijkheid. Op basis van die waarden zoeken we naar oplossingen”, stelde Verhagen. Dat uitgangspunt wordt in zijn ogen doorkruist door Wilders. Verhagen vindt zijn methode niet constructief. „Omdat hij angst en haat verspreidt, is hij alleen maar aan het afbreken en niet aan het opbouwen”. Als discriminatie en het verspreiden van haat worden toegestaan, leidt dat volgens de minister alleen maar tot segregatie, polarisatie, escalatie en uiteindelijk confrontatie.

Uit een onderzoek dat het departement in vijftien landen heeft laten uitvoeren naar de internationale beeldvorming, blijkt dat Nederland het laagst scoort in moslimlanden als Indonesië, Turkije en Egypte. Het rapportcijfer over Nederland in de onderzochte landen loopt uiteen van 6– tot 8+.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een diplomatiek offensief in gang gezet om de bevolking in andere landen rechtstreeks aan te spreken of snel op incidenten te reageren. Daarvoor zijn drie regionale coördinatiecentra ingesteld in Washington, Peking en Caïro. Ook worden jonge toekomstige leiders, journalisten of opinieleiders uit belangrijke of opkomende landen uitgenodigd om een evenwichtiger beeld van Nederland te krijgen.