De man overleed door een grote brand bij een filiaal van winkelketen Scheer en Foppen toen hij onder een instortende buitenmuur terechtkwam.Een collega van de man, die ook onder de muur terecht was gekomen, raakte lichtgewond en maakt het naar omstandigheden goed.

De gemeente Veendam en de Hulpverleningsdienst Groningen zijn na de dood van de brandweerman maandag een opvang- en nazorgtraject gestart. In het gemeentehuis van Veendam ligt een condoleanceregister.

Omstreeks negen uur in de ochtend was de brand onder controle. De oorzaak is nog niet bekend. In dezelfde nacht woedde er ook een brand bij een discotheek, 200 meter verderop.

De politie heeft speurhonden ingezet bij het onderzoek en houdt er rekening mee dat beide branden zijn aangestoken. Of er een verband is met eerdere branden waarmee Veendam van eind 2008 tot half 2009 te kampen had, is niet duidelijk.

Het 44-jarige slachtoffer was de eerste brandweerman die bij de bestrijding van een brand om het leven kwam sinds de brand op een scheepswerf in De Punt in mei 2008. Daar verloren drie brandweermensen het leven. Dat blijkt uit gegevens van het Nationaal Brandweer Documentatiecentrum. Sinds 1990 zijn in Nederland 27 brandweermannen omgekomen bij bluswerkzaamheden.