In Hongkong, Vietnam en Guangdong zijn de afgelopen weken honderden mensen ziek geworden. De patiënten krijgen problemen met de luchtwegen, hoge koorts en spierpijn. Bij de meesten ontwikkelt zich vervolgens een dubbele longontsteking, die bij sommigen zo ernstig is dat zij kunstmatig moeten worden beademd, meldde de BBC vrijdag.

In Guangdong, waar zeker driehonderd ziektegevallen zijn geregistreerd, zijn vijf mensen overleden. In Hongkong, waar de aandoening later werd geconstateerd, zou de situatie van verscheidene patiënten kritiek zijn. De medische autoriteiten vermoeden dat een Amerikaanse zakenman, die deze week vanuit de provincie Guangdong naar Hongkong kwam en korte tijd na zijn aankomst overleed aan een longonsteking, de bron is van de besmettingen.

In Singapore zijn inmiddels ook zeker negen mensen geregistreerd die blijken te lijden aan een zware longonsteking. Alle patiënten zouden contact hebben gehad met drie vrouwen, die enige dagen geleden ziek uit Hongkong waren teruggekomen.

Artsen hebben nog niet kunnen vaststellen om wat voor virus het gaat. Het zou al wel duidelijk zijn dat de aandoening niet door de lucht wordt verspreid, maar alleen via nauw contact met diegenen die reeds zijn besmet.