Zelfs plaatselijke historici wagen zich niet aan een uitspraak over het jaar waarin het oude raadhuis is gebouwd en beperken zich tot „mogelijk in oorsprong daterend uit de 17e eeuw.”Vast staat wel dat het gebouw van 1832-1978 dienst deed als stadhuis. Daarna verkaste het ambtelijk apparaat naar een modern, maar onderkomen aan het Reilinghplein, terwijl de raadsvergaderingen vanaf die tijd in het –ook al– historische Hofje van Van Aerden iets verderop in de Kerkstraat worden gehouden.

Sinds die tijd heeft het oude raadhuis heel wat bewoners gehad. Het diende als museum, er huisde een folderpost van de plaatselijke VVV en op dit moment biedt het tijdelijk onderdak aan het nationaal Glasmuseum, dat een ingrijpende verbouwing ondergaat. De heropening van het museum aan de Lingedijk staat gepland voor komende zomer. Vandaar dat het gemeentebestuur het tijd vindt eindelijk spijkers met koppen te slaan over de toekomst van het raadhuis.

Eindelijk, want al in 2005 stelde de raad na een kerntakendiscussie vast dat het beheer van dergelijke panden geen gemeentelijke taak is en dat het gebouw dus moet worden afgestoten. Sinds die tijd zit Leerdam met het monumentale herenhuis in de binnenstad in zijn maag. Een poging om het via een prijsvraag een culturele bestemming te geven leverde niets op, evenals andere inspanningen om het aan de man te brengen.

Afgelopen najaar gingen B en W andermaal de boer op met het historische gebouw. Een aantal geïnteresseerde partijen meldde zich. Uiteindelijk koos het college voor het voorstel van de SKCN. De kinderopvang wil het pand gebruiken als kantoorruimte. Daarnaast gaat men er jeugdactiviteiten en tentoonstellingen organiseren, zodat het toegankelijk blijft voor de inwoners.

Bovendien voldoet de SKCN aan een andere randvoorwaarde: de stichting heeft beloofd de historische collectie die in het gebouw is opgeslagen, tentoon te stellen.

CDA, VVD en CU gaan schoorvoetend akkoord met het voorstel. Coalitiepartij PvdA vindt dat het gebouw behouden moet blijven voor de samenleving en wil er koste wat kost een culturele bestemming aan geven. Dit tot ongenoegen van de andere coalitiepartijen. „Een verkiezingsstunt”, briest VVD’er De Graaff.

Ook de SGP is tegen het collegevoorstel. Fractieleider Keppel vindt dat de SKCN het pand voor een „weggeefprijs” in handen krijgt. „Het gaat om een toplocatie in de belangrijkste winkelstraat van Leerdam. Wij pleiten voor de komst van een winkel in het pand. Dat kan een impuls geven aan de binnenstad.”

Woensdag bood een plaatselijke makelaar aan het Oude Raadhuis voor 275.000 euro te kopen. Hoewel dit alternatief te laat is ingediend, is daarmee de verwarring compleet. Hoewel de bedragen officieel niet bekend zijn, wordt er van uitgegaan dat de kinderopvang aankoerst op een aankoopprijs van 250.000 euro, terwijl het pand 400.000 euro waard zou zijn.