Dat maakten de hogescholen maandagmiddag bekend op een persconferentie in Nijkerk. Zij spreken over „een historisch moment.” De drie voorzitters van de colleges van bestuur –dr. Kees Boele (CHE), drs. Jacob Schaap (GH) en drs. Rens Rottier (DE)– tekenden intentieverklaringen om de intensievere samenwerking mogelijk te maken.De plannen zijn het resultaat van „verkennende gesprekken” die de drie bestuurders afgelopen tijd met elkaar voerden. Eind augustus berichtte deze krant al dat de CHE en de GH aankoersten op een fusie en dat DE zelfstandig zou blijven. Deze conclusie was gebaseerd op een belronde langs de drie collegevoorzitters.

De fusie tussen de GH en de CHE moet komend voorjaar een feit zijn. Volgens GH-bestuurder Schaap zijn de beide hogescholen afgelopen jaren qua identiteit steeds meer op elkaar gaan lijken. Hij doelt daarbij op het feit dat de GH niet meer een exclusief vrijgemaakt gereformeerde hogeschool wil zijn, maar nadrukkelijk studenten van andere kerken werft. Door deze „strategische koers” is de GH dichter in de buurt van de CHE gekomen, aldus Schaap.

Driestar Educatief doet om drie redenen niet mee met de fusie. Rottier: „Onze identiteit is een andere dan die van de CHE en de GH. Driestar Educatief is nauw gelieerd aan reformatorische scholen en een aantal behoudend protestants-christelijke scholen. Dat geldt niet voor de beide andere hogescholen. Daarnaast zijn wij een monosectorale hogeschool met uitsluitend lerarenopleidingen. Ede en Zwolle hebben ook andere opleidingen in huis. In de derde plaats heeft Driestar Educatief vijf jaar geleden een andere verbreding ingezet door te fuseren met twee verwante instellingen: BGS en DGS. Deze verbreding is succesvol gebleken.”

De drie hogescholen gaan meer samenwerken op het gebied van onderwijs, onderzoek en kennisontwikkeling, alsook bij het aanvragen van subsidies en bij het leveren van ondersteunende diensten. „Goede samenwerking biedt ook meer mogelijkheden om de christelijke kernwaarden uit te dragen op de werkvelden waarin onze hogescholen actief zijn”, aldus de collegevoorzitters.

Of de samenwerking nieuwe opleidingen gaat opleveren, weten de bestuurders nog niet. Ook willen zij nog niet zeggen of er ruimte komt voor een nieuwe vestiging, bijvoorbeeld in het noorden van het land. Wel is zeker dat de plannen moeten leiden tot meer samenwerking op het gebied van de lectoraten en het aanbieden van masteropleidingen.

Ook na de fusie van GH en CHE is de nieuwe hogeschool met ruim 5000 studenten een kleine instelling in de wereld van het hoger onderwijs. Sommige hogescholen tellen enkele tienduizenden studenten. Boele: „Dat we klein blijven, zal ons worst zijn. We gaan voor kwaliteit.”