Het falen van operatie Market Garden, in september 1944, maakt de geallieerden op gruwelijke wijze duidelijk hoe wezenlijk snelle bevoorrading is.Om te kunnen doorstoten naar Duitsland is de haven van Antwerpen van ongekend belang. De haven mag dan in geallieerde handen zijn, de oevers van de Westerschelde krioelen van de Duitsers.

De verovering van de Scheldeoevers krijgt na de mislukte slag om Arnhem de hoogste prioriteit. Het Canadese 1e leger moet vanuit Antwerpen via Bergen op Zoom naar Zuid-Beveland en Walcheren trekken en tegelijkertijd Zeeuws-Vlaanderen op de Duitsers veroveren.

Het Duitse 15e leger biedt hevig tegenstand. Met name Walcheren wordt fel verdedigd. Rond flessenhalzen als de Sloedam breken bloedige gevechten uit.

De geallieerden zetten door. Op 8 november 1944 breekt het Duitse verzet en zijn de oevers van de Westerschelde veilig. De vaargeul wordt vrijgemaakt van mijnen en spoedig stomen de eerste bevoorradingsschepen op naar Antwerpen.

De slag om de Schelde eist aan geallieerde zijde ruim 12.000 slachtoffers. Ook vallen er honderden burgerdoden.

Hoog tijd daarom dat de moeizame verovering van de Scheldeoevers de aandacht krijgt die ze verdient, zegt Kees Traas. Het Bevrijdingsmuseum, dat morgen door prinses Margriet wordt geopend, is ontstaan uit zijn privéverzameling. „De slag om de Schelde is altijd onderbelicht gebleven. Met dit museum willen we de slag de erkenning geven die hij niet eerder kreeg.”

Het museum brengt de slag met authentiek materiaal in beeld. In verschillende diorama’s zijn wapens, uniformen en talloze gebruiksvoorwerpen te zien. Filmopnames onthullen de verwoesting die de gevechten tot gevolg hadden.

Een colonne van militaire voertuigen rijdt morgen van Bergen op Zoom naar Nieuwdorp om de festiviteiten luister bij te zetten. De optocht, waaraan ook veteranen deelnemen, doet onder andere Rilland, Krabbendijke, Kapelle en Goes aan. Zondag worden de festiviteiten met een herdenkingsdienst in Nieuwdorp afgesloten.

www.bevrijdingsmuseumzeeland.nl.