Ergens aan het begin van de zomer was hij er klaar mee. De inmiddels 23-jarige Eric ging languit in de Leidsestraat liggen, zijn berijder nog op zijn rug. ’Dat was een duidelijk teken dat het genoeg was’, vertelt Heleen Schenk, een van Erics laatste berijders.‘Het was tijd om een plek te zoeken voor een rustige oude dag.’ Een tijdje daarvoor was Heleen in contact gekomen met de beheerder van stichting Paardenkamp Soest, een plek waar oude (werk) paarden worden opgevangen.

Gewond
Toen Eric – vernoemd naar ex-hoofdcommissaris Eric Nordholt – bij het korps kwam, moest hij alles nog leren. Al snel bleek hij een duidelijk talent voor het werk te hebben. Heleen: ‘Hij is altijd één van de betrouwbaarste dienstpaarden geweest. Hij is voor niks en niemand bang. Als het hectisch wordt en de andere paarden draaien zich om, blijft Eric staan.

Vanwege die eigenschap is hij de laatste jaren ook ingezet als paard van de commandant van de ME.’ Zelfs tijdens de heftigste voetbalrellen, houdt Eric het hoofd koel. ‘Tijdens de wedstrijd Ajax-NEC in oktober 2007 werd de ME met stenen bekogeld.

Eric kreeg een grote steen tegen zijn hoofd en raakte behoorlijk gewond. Sommige paarden die bij die rellen waren, waren daarna schrikachtig. Maar Eric niet, hij ging gewoon door. Het is zo’n betrouwbaar paard.’

Eric denkt met je mee
Ook tijdens de surveillance is de rug van Eric één van de veiligste plekken om te zitten. ‘Hij is een paard dat met je meedenkt’, vertelt Heleen. ‘Ik heb meegemaakt dat ik een verdachte wilde aanhouden in de nachtdienst en dat hij er uit zichzelf achteraan ging. Hij zette de verdachte zo klem tegen de muur.’

Bezoek
De kennismaking met de andere paarden in Soest in juni verliep voorspoedig. Heleen: ‘Hij is natuurlijk veel gewend dus hij kon zo in de grote wei. Daar werd hij meteen opgenomen in de kudde. Een paard van het KLPD, Fortuin, kwam meteen even aan hem snuffelen.’ Lachend: ‘Misschien herkenden ze elkaar wel van een optreden bij een voetbalwedstrijd.’

Laatste commando
Zaterdag 24 oktober werd feestelijk gevierd dat Eric met pensioen gaat. De beredenen waren daar met een afvaardiging bij aanwezig. Hij werd door zijn twee opvolgers naar zijn nieuwe stal geëscorteerd, kreeg een nieuw hoofdstel en zijn laatste commando: rust.

Meer informatie op www.paardenkamp.nl. Hier staan ook de laatste nieuwtjes over de paarden