De beslissing van het Gelders provinciebestuur komt als een verrassing. Zowel de gemeente Barneveld als het Johannes Fontanuscollege, het Groen van Prinsterercollege en de Christiaan Huygensschool verzetten zich tegen de komst van het Van Lodensteincollege in het Veluwse dorp. Het Gelders college heeft hun bezwaren afgewezen. De minister van Onderwijs bepaalt of het positieve advies van de provincie wordt overgenomen.

Het bestuur van het Van Lodensteincollege is samen met het bestuur van de Jacobus Fruytierscholengemeenschap in Apeldoorn bezig een school in Barneveld van de grond te krijgen. Als het plan doorgaat, scheelt dat de Van Lodenstein-vestigingen in Hoevelaken en Amersfoort samen zo’n 600 leerlingen. Op de nevenvestiging zullen basisvorming en het derde leerjaar van havo en vwo worden aangeboden.

Gedeputeerde Staten erkennen dat een nevenvestiging van het Van Lodensteincollege het risico met zich meebrengt dat drie protestants-christelijke scholen in Barneveld leerlingen zullen verliezen. In hun brief aan de provincie kunnen de scholen die veronderstelling echter onvoldoende onderbouwen, aldus GS.

Volgens het college is wel duidelijk in welke mate de scholen leerlingen trekken met dezelfde kerkelijke achtergrond, „maar er wordt niet aangegeven welk deel daarvan in de toekomst zich mogelijk op de nieuwe nevenvestiging gaat richten en vervolgens, rekening houdend met de strenge toelatingseisen van het Van Lodensteincollege, ook daadwerkelijk wordt toegelaten.”

De provincie stelt dat ook de bezwaren van de gemeenten Barneveld en Nijkerk geen rol van betekenis spelen bij het uitbrengen van een advies aan de minister van Onderwijs. Barneveld is tegen de komst van de nevenvestiging, omdat zij een zware aanslag betekent op de gemeentebegroting. Nijkerk vreest dat de Van Lodenstein-vestiging in Hoevelaken veel leerlingen zal verliezen en op termijn wellicht dicht zal gaan. Volgens de provincie is dat laatste niet te verwachten, omdat het schoolbestuur inmiddels zelf heeft aangegeven dat de vestiging in Hoevelaken openblijft. De geldzorgen van Barneveld wegen volgens de provincie niet mee bij het uitbrengen van een advies aan de minister. GS hebben uitsluitend te letten op de spreidingsgegevens van de leerlingen.

Directeur H. van Diermen van de Christiaan Huygensschool, een zelfstandige vmbo-school, vreest dat afdelingen van zijn school gevaar zullen lopen door een dalend leerlingenaantal. „Het vmbo is volop in ontwikkeling. Om het goed op poten te krijgen, heb ik liever leerlingen erbij in plaats van ze kwijt te raken aan de Van Lodenstein.”

Drs. B. Ridder, rector van het Johannes Fontanuscollege, hoopt met het Van Lodensteincollege „goede afspraken” te kunnen maken over de werving van leerlingen. „Ik denk dan met name aan de kinderen uit gezinnen van de Gereformeerde Bond.”

Vrijdag houdt de provincie Gelderland een hoorzitting over de kwestie. Naar verwachting zal deze bijeenkomst geen gevolgen meer hebben voor de inhoud van het advies aan de minister.

Woordvoerder R. Jongman van de gemeente Barneveld kondigt aan niet in te spreken tijdens de zitting. „Wij hebben onze financiële zorgen voldoende kenbaar gemaakt. Het is duidelijk dat de geldkwestie bij provincie en Rijk buiten beschouwing blijft. Dat is ook overeenkomstig de regelgeving.”

Volgens Jongman houdt het college er rekening mee dat de school er binnen vijf jaar komt. „Enerzijds houden wij onze geldzorgen, anderzijds zijn wij blij als leerlingen die in Barneveld of directe omgeving wonen, ook in Barneveld naar school kunnen gaan.”