De Graaf is als portefeuillehouder Financiën verantwoordelijk voor de borgstelling van de gemeente voor de noodlijdende bejaardenflat. Die kampt met een tekort van ruim 10 miljoen euro als gevolg van onverantwoorde investeringen in de Verenigde Staten. De gemeente Veenendaal draait nu op voor dat bedrag.

De afgetreden wethouder zegt in zijn brief aan de raad dat de ontstane situatie voor hem aanleiding is geweest om zich te beraden op zijn postitie. „Ik voel mij verantwoordelijk voor de gevolgen van deze problematiek voor de Veense gemeenschap en voor de positie van de gemeente in het bijzonder. In de eerste fase van deze problematiek heb ik mijn kennis en kunde willen inzetten om bij te dragen aan een goede oplossing van de zaak. Met de start van het onderzoek naar de rol van de gemeente is de problematiek naar mij opvatting in een nieuwe fase gekomen.”

Het aftreden van De Graaf komt als een verrassing, omdat een onderzoek door de gemeenteraad naar het financiële debacle nog moet beginnen. Zaterdagmiddag kregen de betrokken raadsleden de daarvoor benodigde stukken in handen.

ChristenUnie-woordvoerder D. Roodbeen zegt geschokt te zijn door de stap van de wethouder. „Het is een groot verlies voor de fractie. Maar ook de Veenendaalse gemeenschap raakt een man kwijt met veel ervaring, die alom werd gewaardeerd.”

Roodbeen spreekt van een persoonlijk drama. „Iemand met zo’n inzet en ervaring verdient een ander afscheid. Tenslotte is de ellende begonnen bij de Freule-stichting en niet in het gemeentehuis. Al hoor je mij niet zeggen dat daar mogelijk geen fouten zijn gemaakt.”

De CU’er heeft verder nog geen enkele reden om aan te nemen dat de coalitie met CDA, GroenLinks en PvdA in gevaar komt. „We mogen aannemen dat de ChristenUnie binnenkort een nieuwe wethouder levert.”

SGP-fractievoorzitter R. Bisschop zegt overrompeld te zijn door het aftreden. „Ik respecteer deze stap, omdat ik aanneem dat De Graaf een integere afweging heeft gemaakt. Wat mij betreft was het op dit moment niet noodzakelijk. Het college als geheel is verantwoordelijk, en wat mij betreft had hij het onderzoek van de commissie afgewacht.”

De Graaf, die sinds 1978 in de gemeenteraad zat en geruime tijd wethouder was, werd in Veenendaal alom gewaardeerd. Twee jaar geleden bleef hij als het enige lid van het toenmalige college zitten na een tumultueus verlopen debat over het bordeelbeleid. De afgetreden wethouder blijft nog ongeveer een maand in functie, in verband met de afronding van werkzaamheden en de overdracht van zijn portefeuille.

Maandagavond praten de fractievoorzitters uit de gemeenteraad over het aftreden. De bijeenkomst over bestuurlijke vernieuwing, waarvoor zij aanvankelijk bijeen zouden komen, is verplaatst.