De kliniek stopte hier in 2007 mee, omdat de behandelingen niet meer mochten worden vergoed door de zorgverzekeraars. Nu financiert het ministerie van Volksgezondheid het. Heideheuvel heeft met het ministerie afgesproken dat de Vrije Universiteit Amsterdam de effectiviteit van de behandeling en de kosten onderzoekt.Het obesitascentrum biedt drie vormen van hulp aan. Bij de een wordt een kind zes maanden opgenomen en bij de ander gaat het om acht weken. Bij de derde mogelijkheid blijft het kind een jaar onder behandeling bij de eigen kinderarts.

Te dikke kinderen van acht tot en met achttien jaar bij wie het niet lukt af te vallen, kunnen in Heideheuvel terecht. „Het doel is dat kinderen weer baas worden over hun lichaam en dat zij op een plezierige manier leren anders en gezonder te leven”, zei kinderarts Olga van der Baan–Slootweg dinsdag.

Het is volgens haar de kunst dat de patiënten „fitter, gezonder, blijer en dus slanker” worden. „In die volgorde. Zij zijn in een neerwaartse spiraal gekomen. Het gaat van verkeerd tot erg verkeerd”.

De kliniek biedt per jaar veertig klinische plekken aan en veertig plekken voor de dagbehandeling. Het is afhankelijk van de ernst van de problematiek en de voorkeur van het gezin voor welke hulp het kind in aanmerking komt. Inmiddels is er al een wachtlijst van ruim een half jaar.

Kinderen uit heel Nederland kunnen in Hilversum terecht. Over het algemeen zijn zij twee maal zo zwaar als ze horen te zijn. Ongeveer 3 procent van alle kinderen in Nederland heeft last van obesitas. Naar schatting 12.000 tot 20.000 van hen vallen in de zwaarste groep.