McChrystal is de hoogste baas van alle buitenlandse militairen in Afghanistan en sprak in de Prinses Julianakazerne voor een gehoor van militairen, diplomaten, ambtenaren en deskundigen. Een treffender moment kon niet: op de minuut af acht jaar geleden luidden de aanslagen in de VS de strijd in Afghanistan in. De vermeende daders verborgen zich waarschijnlijk in dat Centraal–Aziatische land, waar al jaren de moslimextremistische Taliban de scepter zwaaiden.De geduldige Amerikaanse generaal is bezorgd maar ook optimistisch. Ondanks de complexiteit van Afghanistan met zijn stamstructuren en traditionele cultuur, is het in zijn ogen mogelijk een goed bestuur en ontwikkeling te realiseren. Dan moet wel de coördinatie van hulp beter. Dat moet de VN–organisatie UNAMA doen, benadrukte hij.

Het is jammer, maar het is niemands schuld dat de ontwikkelingen zo traag gaan, zei de generaal. „Het is Afghanistan. Inmiddels is er meer kennis over het land en de inwoners opgebouwd." Belangrijk is volgens McChrystal dat de ISAF–militairen rekening houden met de Afghaanse burgers en die met respect benaderen.

Maar het meest cruciaal is volgens de bevelhebber veiligheid. De gewone Afghaanse mensen snakken daarnaar en pas als ze dat hebben, willen ze verder praten. „Diep van binnen steunen ze de centrale overheid. Maar na dertig jaar geweld, sinds de inval van de Sowjets en de burgeroorlog daarna, zijn ze voorzichtig. Door de langdurige en levensbedreigende onzekerheid nemen ze soms besluiten die wij als westerlingen niet begrijpen", zei McChrystal.

Ondanks zijn openheid wilde de generaal niet zeggen of hij nog meer NAVO–militairen nodig heeft voor Afghanistan. Binnenkort presenteert hij zijn plannen. Ook wilde hij niets kwijt over de Nederlandse inzet, die hij zeer waardeert. Alles wat Nederland doet in Afghanistan was waardevol. En alles wat eventueel na 2010 nog gebeurt, uiteraard ook, zei McChrystal.