Tegen Vos BV liep al sinds november 1997 een gerechtelijk vooronderzoek, nadat het bedrijf twee jaar eerder via de Duitse onderneming CTC vervuilde glycerine had geleverd aan het farmaceutisch bedrijf Phalvar op Haïti. Zeker zestig kinderen kwamen om het leven na inname van het verontreinigde drankje tegen koorts, keel-, en hoofdpijn dat Phalvar van de Nederlandse glycerine maakte.

Justitie vond dat Vos had kunnen weten dat de vervuilde glycerine gevaarlijk was voor mens en milieu. Het bedrijf zou verder te weinig hebben gedaan om deze gevaren te beperken. Maar het OM zet de vervolging niet door, omdat uit het onderzoek bleek dat er binnen het bedrijf geen personen waren die strafrechtelijk vervolgd konden worden.

Zwaar
Bovendien was het justitie duidelijk geworden dat Vos zich niet stelselmatig bezighield met bedenkelijke transacties. Door gebrek aan medewerking van de Haïtiaanse autoriteiten, viel het justitie zwaar bewijs tegen Vos te verzamelen.

Al in 1999 zwakte justitie de verdenking af. Dood door schuld en doodslag verdwenen uit de verdenking, die werd toegespitst op een overtreding van de Wet milieugevaarlijke stoffen. Mocht het op basis van deze aanklacht toch tot een proces en een veroordeling zijn gekomen, dan had de rechter een geldboete van maximaal 1 miljoen gulden op kunnen leggen, stelt justitie. „Een bedrijf kun je nu eenmaal niet tot een gevangenisstraf veroordelen”, aldus de Haagse persofficier van justitie A. Rijsdorp.

Vos blijft erbij niet aansprakelijk te zijn, en de schikking alleen maar te hebben geaccepteerd om van de slepende juridische procedure af te zijn.

Illegaal
Minister Korthals van Justitie wist niets van de schikking en kan deze ook niet ongedaan maken. Hij liet maandag weten voortaan geïnformeerd te willen worden over schikkingen van meer dan een ton en bij gevoelige zaken. De schikking met Vos was een van vijf gevoelige schikkingen die de bewindsman woensdag in de Tweede Kamer noemde. Aanleiding voor het strengere toezicht is de omstreden schikking die het openbaar ministerie trof met drie frauderende bouwers van de Schipholtunnel.

Hulporganisatie Artsen zonder Grenzen zegt dat er ondanks strenge controles van distributeurs weinig te doen is tegen vergiftige medicijnen. Artsen zonder Grenzen treft in het buitenland vaak genoeg dubieuze medicijnen aan. „Er is een enorme illegale medicijnenmarkt”, zegt de organisatie. „Daar wordt fors aan verdiend.”