Balkenende en Bos spraken dinsdag na het twee uur durende onderhoud van „een goed gesprek” en „een prettige sfeer.” Bos liet doorschemeren dat Balkenende zich voorzichtig opstelt: „De liefde ontluikt voorzichtig. We zijn net egeltjes.” Voor CDA’ers en PvdA’ers die nog last hebben van onderlinge irritaties, had Bos een advies: „Die moeten maar eens met elkaar rond de bierpomp gaan staan.”

Het financieel-economisch beleid, de zorg en de WAO zijn voor CDA en PvdA de belangrijkste onderwerpen tijdens de formatie. Op deze punten zijn de verschillen tussen de partijen het grootst.

Ook Irak staat hoog op de agenda. Dinsdag is over dit onderwerp al wat uitvoeriger gesproken. De partijen denken nogal verschillend over de gang van zaken. Het CDA vindt dat de Verenigde Staten geen tweede resolutie van de VN-Veiligheidsraad nodig hebben om tot een aanval op het regime van Saddam Hoessein over te gaan. De PvdA stelt dat wel als voorwaarde. Balkenende benadrukte dat het huidige demissionaire kabinet de besluiten neemt, maar dat het rekening zal houden met het standpunt van de PvdA.

Woensdag hebben Balkenende en Bos opnieuw rond de tafel gezeten met Donner. Ze bespraken onder meer de werkwijze voor de volgende fase. Mogelijk beschouwt Donner na woensdag zijn werk als informateur naar de mogelijke coalitievormen als afgerond.

Als dat zo is, zal Donner verslag uitbrengen aan koningin Beatrix. Waarschijnlijk zal Hare Majesteit de CDA’er vragen om ook de daadwerkelijke onderhandelingen tussen christen-democraten en sociaal-democraten te leiden.

PvdA-leider Bos wil dat er behalve een informateur van CDA-huize ook een PvdA’er als informateur wordt benoemd. In de wandelgangen worden de vice-president van de Raad van State, Tjeenk Willink, en de president van de Algemene Rekenkamer, Stuiveling, als mogelijke kandidaten genoemd.