Kort na middernacht rukte de brandweer uit naar de Museumhaven Willemsoord, omdat rook uit het vaartuig kwam. Aanvankelijk leek het er op dat de brand snel onder controle was, maar het vuur greep razendsnel om zich heen. In de ochtend werd duidelijk dat het schip niet meer te redden was.De replica van de Prins Willem werd in 1984 en 1985 gebouwd in het Friese Makkum. Jarenlang lag het in het Nagasaki Holland Village in Japan, een openluchtmuseum dat aan Nederland is gewijd. In 2003 meerde het af in Den Helder, waar het sindsdien lag. Het originele schip heette Prins Willim. Het was in de zeventiende eeuw enkele jaren het vlaggenschip van de Verenigde Oost–Indische Compagnie. De driemaster was geen lang leven beschoren. Het werd in 1650 gebouwd en zonk in 1662 bij Madagaskar.

Herman Groenheide, directeur van de Museumhaven Willemsoord, schat de schade op enkele miljoenen. „Het schip was heel belangrijk voor Den Helder, het was een publiekstrekker. Als je ’s avonds Den Helder binnenrijdt zie je de vuurtoren, en als je overdag binnenkomt, zag je het schip”, aldus Groenheide. De gemeente Den helder noemde de brand heel triest voor de stad. Het schip was een blikvanger.

Eigenaar Libéma van het door brand verwoeste VOC–schip Prins Willem gaat in overleg met de verzekering bekijken of de replica kan worden gerestaureerd. Het recreatiebedrijf had plannen om het schip elders in Nederland op een historische plek als toeristische attractie af te meren. Volgens Libéma voldeed de Prins Willem aan alle brandweereisen.