CANBERRA (AP) - De Australische hoofdstad Canberra lag maandag onder een grijze deken van rook, afkomstig van de bosbranden die zaterdag meer dan 400 huizen aan de rand van de stad in de as legden en vier doden en enkele honderden gewonden veroorzaakten.Hoewel de branden onder controle zijn, is het niet uitgesloten dat hete, droge wind vanuit de lege Outback het vuur opnieuw zal aanwakkeren. Meteorologen voorspelden harde windstoten en temperaturen tot 35 graden Celsius. De politie heeft bewoners van de noordoostelijke buitenwijk Dunlop opdracht gegeven zich gereed te houden voor evacuatie. Zij benadrukte echter dat evacueren niet aan de orde is zolang het vuur zich op 15 kilometer afstand van de stad bevindt.

In antwoord op klachten van bewoners dat er niet adequaat is gereageerd, heeft de regering van Capital Territory, dat Canberra en omringende gemeenten omvat, een onderzoek gelast naar de gang van zaken bij het bestrijden van de ramp. Premier John Howard drong er echter bij het publiek op aan niet meteen met de vinger te gaan wijzen, maar elkaar te helpen bij het lenigen van de directe nood. Later kan dan worden bekeken of er lessen te leren zijn, zei hij.

Phil Koperberg, hoofd van de brandweer van de aangrenzende deelstaat New South Wales, die heeft meegeholpen de branden te bestrijden, zei dat de brandweerlieden alles hebben gedaan wat zij konden onder zeer moeilijke omstandigheden. Hij zei op plaatsen te zijn geweest waar niet alleen brand woedde, maar ook een soort orkaan, die grote bomen uit de grond rukte en deze brandend en al op huizen gooide. „Daar kan geen rampendienst ter wereld tegenop”, zei hij.

De elektriciteit, die op het hoogtepunt van de calamiteit in grote delen van Canberra was uitgevallen, is in 95 procent van de stad hersteld. De watervoorraad is echter voor een groot deel verbruikt, en bewoners is verzocht voorlopig niet te douchen en geen kleren te wassen.