Tot nu toe zijn er maar 15 magnetars bekend. De laatste werd tien jaar geleden ontdekt, vertelde astronome Nanda Rea van de UvA, die de ’nieuwe magnetar’ ontdekte. De ster is duizenden jaren geleden ontploft en ligt op ongeveer 15.000 lichtjaren van de Aarde.Het magnetische veld van een magnetar is 10.000 miljoen keer zo sterk als die van de aarde. Zijn enorme kracht is zelfs op de aarde merkbaar.

Zo veroorzaken de erupties van de magnetars, als zij de aarde bereiken, soms storingen in het telefonische netwerk. „Het hangt van de grootte van de erupties af hoe groot die storingen kunnen zijn. Soms gaat het om een milliseconde, soms ook om honderd seconden", aldus Rea.