Balkenende nodigde Bos vrijdag tijdens een EO-televisiedebat op Nederland 2 uit om naar het CPB te stappen. De CDA-lijsttrekker vindt dat de PvdA geen eerlijk beeld geeft over de financiële situatie in 2007. Volgens Bos is er in dat jaar geen sprake van een structureel tekort. Balkenende heeft in de afgelopen week steeds gezegd dat er in feitelijke zin wel degelijk een tekort ontstaat. Dat mag niet op grond van afspraken in EU-verband. Tijdens het debat vrijdag kon Bos de kritiek van Balkenende niet weerleggen.

De PvdA’er ging in de tegenaanval door te stellen dat de verdubbeling van de ziekenfondspremies slecht is voor de laagste inkomens en dat de herziening van het ziektekostenstelsel de laagste inkomens veel geld gaat kosten. De PvdA wil de herziening uitstellen, het CDA niet. Bos zou graag zien dat het Centraal Planbureau als onafhankelijke derde daar ook eens naar zou kijken.

Balkenende ging daarmee akkoord, maar legde alvast uit dat de stijging van de ziekenfondspremies niet als enige van invloed is op de koopkracht. Door belastingverlaging wordt een deel van de stijging gecompenseerd. Bovendien zullen ouderen en uitkeringsgerechtigden er dit jaar verhoudingsgewijs minder op achteruit gaan dan de werkenden.

De directeur van het Centraal Planbureau, Don, liet in een reactie weten dat de politici welkom zijn. Het is te kort dag om het gehele programma financieel door te rekenen, maar op enkele specifieke punten is dat volgens hem wel mogelijk.

VVD-leider Zalm mengde zich vrijdag ook in de discussie over het financiële beleid van de PvdA. In het dagblad De Telegraaf beschuldigde hij Bos op dit punt van „kiezersbedrog.” Balkenende vindt dat oordeel te hard en richt zich liever op de feiten. Na de televisie-uitzending liet Zalm overigens weten mee te willen naar het CPB.

Balkenende heeft vrijdag opnieuw zijn voorkeur uitgesproken voor een CDA/VVD-kabinet. Met de liberalen is er volgens hem het best samen te werken aan de agenda voor de toekomst. De PvdA komt volgens de CDA-lijsttrekker teveel met ouderwetse paarse oplossingen voor de problemen.

Er lijkt echter enige verschuiving op te treden in het standpunt van de premier. In een programma van de commerciële zender SBS6 zei hij gisteravond zich voor te kunnen stellen dat hij premier zou worden van een CDA/PvdA-kabinet. „De inhoud moet dan wel verdedigbaar zijn, en daar zie ik nog veel problemen”, aldus Balkenende.

PvdA-lijsttrekker Bos zal zondag, uiterlijk maandag bekend maken wie de kandidaat-premier van zijn partij is. Vice-premier Remkes, die lid is van de VVD, noemde dat vrijdag een vrij laat tijdstip. Maandagavond sluiten diverse partijen hun campagnes reeds af.

Balkenende wilde zich niet uitspreken over de kwaliteiten van de Amsterdamse burgemeester Cohen, die in de media het vaakst genoemd wordt als de mogelijke kandidaat van Bos: „Dat is een zaak van de PvdA.”

In het CDA wordt wel afstand genomen van het integratiebeleid dat Cohen voorstaat. Volgens de Amsterdamse burgemeester is de aanpak van het huidige kabinet te hard. „Zachte heelmeesters maken stinkende wonden”, zei CDA-fractievoorzitter Verhagen vrijdag.

Uit een onderzoek van de Universiteit van Amsterdam blijkt dat de oorspronkelijke LPF-kiezers naar alle partijen uitwaaieren. Eenvijfde deel blijft de LPF trouw, 15 procent gaat naar de VVD, 14 procent naar de PvdA en 11 procent naar het CDA. 19 procent van de LPF-kiezers heeft nog geen keus gemaakt.