De onderzoekers analyseerden een kleine 15.000 telefoontjes naar een meldkamer. In 285 gevallen had het slachtoffer een hartstilstand. Bij 82 patiënten werd dat echter niet opgemerkt.Dat kan grote gevolgen hebben. Als de meldkamer weet dat een patiënt een hartstilstand heeft, stuurt zij er namelijk twee ambulances op af. Anders is dat er slechts één.

Wanneer er meerdere voertuigen uitrukken, is de kans groter dat het slachtoffer snel hulp krijgt. Als de meldkamer vermoedde dat een slachtoffer hartproblemen had, was er gemiddeld binnen 8,5 minuut een ambulance ter plaatse. In de andere gevallen duurde het 10 minuten.

Van de patiënten bij wie de hartstilstand werd herkend, was na drie maanden nog 14 procent in leven. Bij de anderen was dat slechts 5 procent.

Het belangrijkste teken dat wijst op een hartstilstand is de ademhaling. Een persoon met hartfalen ademt niet of niet normaal. Het is dan ook belangrijk dat de medewerker van de meldkamer informeert naar de ademhaling en dat de beller daar goede informatie over verstrekt.

De onderzoekers pleiten ervoor dat alle Nederlanders een reanimatiecursus volgen. Daarin komt het herkennen van een hartstilstand namelijk aan de orde. De resultaten van het onderzoek zijn verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Circulation.