Amateurpaleontologen hebben dat aangetoond in de Bossche nieuwbouwwijk de Groote Wielen. In het diepste geheim vonden ze de afgelopen jaren talloze en soms unieke resten uit de ijstijd.In het oude stroomgebied van de Maas net buiten de stad bouwt Den Bosch 6400 woningen bij, aan en in het water. Het zand dat voor ontwikkeling van de wijk nodig is, komt uit een grote zandwinput die Boskalis leeghaalt.

Om goedkoop ophoogzand te scheiden van duurder drainage- en metselzand, sleept snijkopzuiger Den Otter laagje voor laagje als een kaasschaaf over de bodem.

De methode is daarom weliswaar trager, maar niet of nauwelijks kostbaarder en bovendien veiliger voor bestaande bebouwing in de wijk. Het voordeel voor de verzamelaar is dat van elke hoop zand op de bouwplaats duidelijk is van hoe diep het materiaal komt en dus hoe oud het is.

Verzamelaar Anton Verhagen is sinds 2005 vrijwel dagelijks te vinden op de zanddepots in de Groote Wielen. Tussen het zand van 8 meter diepte lagen ongeveer duizend uitstekend bewaarde botten van vijftien zoogdieren uit de ijstijd soms letterlijk voor het oprapen.

Op de koude droge steppe aan de oude Maas zouden duizenden jaren geleden neushoorns, mammoeten en wilde paarden rondgelopen hebben, ontdekte de werkgroep waarvan Verhagen deel uitmaakt.

Uit bewerkte stukken bot is vastgesteld dat ook prehistorische rendierjagers rond die tijd in het gebied hebben geleefd en gewoond.

De snijkopzuiger stuitte op een tot de verbeelding sprekend gigantisch dijbeen en opperarm van een mammoet. Maar meer informatie nog leverden alle kleine materialen die in een traditionele zuiger zouden zijn vermorzeld.

Paleontoloog Dick Mol noemt bijvoorbeeld het gevonden duizenden jaren oude schedeltje van een poolvos, de oudste die ooit gevonden is in Nederland.

In een boek presenteren Verhagen en Mol deze week de resultaten van hun werk.