De commandant van de luchtstrijdkrachten nam het ‘speeltje’ van 5,5 miljoen euro donderdag in gebruik op de luchtmachtbasis in Nieuw Milligen.De simulator is een compleet nagebouwde luchtverkeersleidingstoren zoals die op de Nederlandse militaire vliegbases staat. Een 360 graden scherm projecteert alle soorten scenario’s waarmee luchtverkeersleiders in de praktijk te maken kunnen krijgen: slecht zicht door mist, vliegtuigcrashes en branden op de bases.

De simulator biedt luchtverkeersleiders bovendien de mogelijkheid realistisch te oefenen als voorbereiding op een uitzending naar bijvoorbeeld Afghanistan. De techniek van het apparaat maakt het mogelijk in één dag het vliegveld van het Afghaanse Kandahar, waar een Nederlands luchtmachtdetachement zijn basis heeft, exact na te bouwen op basis van luchtfoto’s, Google Earth en terreinhoogtegegevens van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Hoe meer details, hoe langer het duurt de driedimensionale omgeving na te bootsen.

Bovendien is het mogelijk om achter de stuurknuppel van een F-16 te duiken. Het stijgen, landen en het geluid maken de beleving compleet.

Het Air Operations Control Station (AOCS) in Nieuw Milligen, dat de verdediging van het Nederlandse en het NAVO-luchtruim bewaakt en coördineert, leidt binnen defensie officieren op tot luchtverkeersleiders. De eerste leerlingen beginnen binnenkort aan hun training in de Veluwse bossen.

Tot op heden trainden de aspirant-luchtverkeersleiders op locatie in de toren van een van de zes militaire vliegbases. Voor een soortgelijke simulator zoals die donderdag op de Veluwse luchtmachtbasis in gebruik werd genomen, waren ze aan­gewezen op Zweden.