Christenwetenschappers bijeen in Brabant
Hoe kan het identiteitsgebonden onderwijs het best aansluiten bij de pluralistische samenleving waarin de afgestudeerden aan de slag gaan? Die vraag staat volgende week centraal tijdens een Europese conferentie in het Brabantse Biezenmortel.
De conferentie (van 20 tot 23 april) is een activiteit van IAPCHE, een internationale vereniging die zich sterk maakt voor christelijk hoger onderwijs. Vier Nederlandse instellingen nemen de organisatie voor hun rekening: de Protestantse Theologische Universiteit, de Gereformeerde Hogeschool in Zwolle, Driestar educatief in Gouda en de Christelijke Hogeschool Ede.Zestig deelnemers –hoofdzakelijk wetenschappers en docenten– wonen de hele conferentie bij. Daarnaast zijn er elke dag vijftien tot dertig extra gasten, zegt drs. S. de With-Bloemendaal, lid van het organisatiecomité. „Het zijn niet allemaal mensen die bij een christelijke instelling werken. Die zijn er in sommige landen nu eenmaal niet veel.”
Het thema trok ook buiten Europa belangstelling. „Het spanningsveld waar we over spreken, blijkt niet alleen typerend voor de Europese situatie”, constateert prof. dr. ir. H. Jochemsen, Europees bestuurslid van IAPCHE. „We krijgen reacties vanuit de hele wereld waaruit blijkt dat men het thema bijzonder interessant vindt. We stellen een relevante en uitdagende vraag aan de orde.” Onder de deelnemers bevinden zich dan ook mensen uit de Verenigde Staten, Nigeria en Singapore. „Anderen moeten het om financiële redenen laten afweten”, zegt De With.
Behalve Jochemsen spreken prof. dr. Jonathan Chaplin (En-geland), de Hongaarse predikan-te dr. Sarolta Fodor-Nagy, de Duitse hoogleraar S. Holthaus en prof. dr. P. Nullens (België) tijdens de conferentie. Verder staan dagopeningen, workshops en een excursie naar de Biesbosch op het programma.
Netwerk
IAPCHE werd in 1975 opgericht tijdens een internationale conferentie in Zuid-Afrika. Tegenwoordig heeft de organisatie haar hoofdkantoor in Sioux Center in de Verenigde Staten. De vereniging heeft leden in de hele wereld, waarbij Afrika, Azië en Zuid-Amerika de sterkst groeiende vertegenwoordiging kennen. Zowel individuen als christelijke hogeronderwijsinstellingen kunnen lid worden. IAPCHE publiceert regelmatig een nieuwsbrief en stimuleert door diverse activiteiten interactie tussen christelijke academici.
De Europese conferentie wordt om de vier jaar gehouden. De vorige had in 2005 plaats in Rusland. Ook in Azië en Latijns-Amerika worden conferenties belegd. Daarnaast is er om de vier jaar een internationale conferentie, de laatste keer in Nicaragua (2006).