JongKinderen in Nederland drinken gemiddeld vanaf 12-jarige leeftijd alcoholhoudende dranken. Sinds 1992 is het gebruik onder jongeren gestaag toegenomen. Zowel de leeftijd waarop jongeren beginnen te drinken als de hoeveelheid baart medici en politici zorgen. Van de jongeren die alcohol gebruiken, doet driekwart aan binge-drinken (meer dan vijf glazen per keer).

Schade

Alcohol kan de lichamelijke en geestelijke ontwikkeling van jongeren schaden. Vooral de hersenen lopen gevaar, want die zijn tot het 24e levensjaar volop in ontwikkeling. Het advies is om alcoholgebruik zo lang mogelijk uit te stellen, in elk geval tot het 16e jaar.

Bloedconcentratie

Doordat kinderen minder vocht in hun lichaam hebben dan volwassenen stijgt de concentratie in het bloed bij alcoholconsumptie sneller. De invloed van drank is daardoor groter. Een kleiner bloedvolume zorgt er ook bij vrouwen voor dat ze de effecten van alcohol eerder ondervinden dan mannen.

Effect na inname

Alcohol heeft een verdovende en ontremmende werking. Het vertraagt de signaaloverdracht in de zenuwen en de hersenen. Dat tast onder andere het beoordelings- en reactievermogen aan. Als een verkeersdeelnemer veel heeft gedronken, neemt de kans op ongelukken toe. Mensen kunnen bovendien sentimenteel, onverschillig of agressief worden.

Lange termijn

Personen die zeer regelmatig veel alcohol drinken, lopen meer risico op leveraandoeningen en kanker aan onder meer mond, keel, slokdarm, maag, lever en darmen. Wanneer het korte­termijngeheugen aangetast raakt, leidt dit tot het Korsakov­syndroom, ook wel alcohol­dementie genoemd.

Combinatie

De combinatie van alcohol en drugs, stimulerende middelen of slaap- en kalmeringsmiddelen is gevaarlijk, omdat ze elkaars werking kunnen versterken.

Verkrijgbaarheid

Het gebruik en de verkoop van alcoholhoudende dranken zijn in Nederland legaal. Verkoop van zwak-alcoholhoudende dranken aan jongeren onder de 16 jaar is verboden. Voor sterke drank geldt een minimumleeftijd van 18 jaar.

alcoholinfo.nl en trimbos.nl.