De wetenschappers volgden vijf jaar lang de persoonlijkheidsontwikkeling van ruim 1300 tieners. Jaarlijks moesten zij een lijst invullen met vragen over hun eigenschappen, zoals vriendelijkheid, zorgvuldigheid en emotionele stabiliteit.Meisjes hebben op hun zestiende al een volwassen persoonlijkheid. Jongens bereiken dit stadium volgens de onderzoekers pas op hun achttiende.

Een persoonlijkheid is volgens Klimstra volwassen te noemen, als iemand een stabiel beeld heeft van zijn eigenschappen. „Als je iemand van twaalf jaar vraagt zijn eigenschappen te beschrijven, is dit beeld een jaar later meestal compleet anders. Meisjes hebben op hun zestiende al een tamelijk stabiel zelfbeeld", aldus de wetenschapper.