„Veiligheid is gebaat bij een sterk politiekorps. In het mandje van mogelijkheden om een stad veiliger te maken, moet echter vooral ook een goede opleiding voor iedereen zitten. Ook moet alles worden gedaan om schooluitval te voorkomen".Aboutaleb is deze week honderd dagen burgemeester van Rotterdam. Hij ziet een grote scheiding in de stad. Vanaf het zuidelijk deel zie je de prachtige hoge gebouwen aan de noordkant. Ze sieren de hemel, de ”sky is the limit”, daar hoor je erbij. Erachter, zowel ‘op’ zuid als in noord, oost en west liggen de wijken met armoede en sociale uitsluiting. De stad is haarscherp gesneden en bestaat uit twee biotopen, aldus de ‘nieuwe’ Rotterdammer.

De burgemeester heeft inmiddels zoals hij zelf zegt, alle randen van de stad gezien. Dat ging per busje, auto, lopend of op de fiets. Zo bezocht en zag hij de hele stad. Zo doet hij het nog steeds, alleen nu op eigen houtje. Hij gaat de stad in, bij voorkeur met de tram, betalend met een OV-chipkaart. ’s Avonds rijdt hij, een stuk anoniemer, geregeld per auto door de stad. Door zelf te gaan kijken komt hij beter beslagen ten ijs, bijvoorbeeld in de gemeenteraad.

Rotterdam is sinds 1998 objectief 25 procent veiliger geworden, zeggen metingen. Morgen komt de nieuwe veiligheidsindex uit. Antilliaanse jongeren vormen een probleem. Uit onderzoek blijkt dat ze vaak psychische problemen hebben en een laag IQ, aldus Aboutaleb.

Hoewel de haven van Rotterdam lijdt onder de economische recessie, verwacht Aboutaleb geen economische onrust in de stad. Hij maakt zich wel zorgen over de sociale samenhang, omdat de laagst geschoolden het kwetsbaarst zijn en het meest getroffen worden. Toch zijn er nog 4000 vacatures te vervullen.

Bovendien is tot verrassing van de burgemeester en van alle wethouders uit onderzoek gebleken dat de regio Rijnmond de grootste arbeidsproductiviteit heeft van de hele wereld.

Toch is niet iedereen tevreden over de inzet van de Rotterdamse burgemeester. „We gaven hem het voordeel van de twijfel en dat doen we nog steeds. Maar de twijfels zijn wel groter geworden”, constateert Leefbaar-voorman Sörensen.

Het is geen geheim dat de leefbaren liever een andere burgervader hadden gezien. Het steekt Sörensen dat de oud-staatssecretaris van Marokkaanse komaf twee paspoorten bezit. „En in dat debat heeft hij kansen laten liggen. Bovendien heeft hij tijdens verschillende werkbezoeken Arabisch gesproken. Dat moet hij niet doen.”

Wie echter in Rotterdam op straat de meningen peilt, krijgt veelal positieve geluiden te horen. Een betrokken burgemeester, is het beeld dat in de stad hangt. Aboutaleb mag dan ook graag vertellen dat hij geregeld in zijn auto stapt om de problemen in de Maasstad met eigen ogen te aanschouwen.

De eigenzinnige Aboutaleb koos in zijn eerste maanden voor een harde lijn. Samen met onder meer zijn Amsterdamse collega Cohen besloot hij uitsupporters bij duels tussen Ajax en Feyenoord te weren. Aanleiding waren incidenten rond het treffen tussen beide teams in Amsterdam. Boze supporters die daarop demonstreerden kregen thuis bezoek van de politie en werden collectief aansprakelijk gesteld voor de schade die ze hadden veroorzaakt.

Toen in Rotterdam bij demonstraties tegen invallen in de Gazastrook kwetsende en racistische leuzen werden gescandeerd, trommelde hij alle religieuze leiders op „om de wortel van het kwaad aan te pakken.”

Volgens Remco Oosterhoff, voorzitter van de vertrouwenscommissie die zich boog over de burgemeestersvacature, is Aboutaleb tomeloos ambitieus. „Alle ogen zijn op hem gericht. Hij wil dolgraag laten zien dat hij het kan.”