„Ik kan me goed voorstellen dat er een eind komt aan de rek van de krijgsmacht”, zei hij zaterdag in een interview met NRC Handelsblad. „Er komt een moment dat je mens en materieel rust moet gunnen, ook voor Nederland.” De Hoop Scheffer hoopt wel dat Nederland na 2010, als de huidige missie afloopt, toch op enige wijze actief blijft in het land.De Hoop Scheffer, die over enkele maanden zijn functie van secretaris-generaal van de NAVO neerlegt, was de afgelopen jaren een warm pleitbezorger van het sturen van meer troepen naar Afghanistan.

Minister Verhagen van Buitenlandse Zaken toonde zich zaterdag in de marge van een EU-beraad tevreden over de uitspraken van De Hoop Scheffer. „Hij weet als geen ander wat onze inspanningen zijn, en dat we het fysiek niet aankunnen om door te gaan.”

Verhagen hoopt dat de woorden van De Hoop Scheffer ertoe leiden „dat de discussie zich richt op wat we nu aan het doen zijn in Afghanistan, en niet op wat er na 2010 gaat gebeuren.”