Leiders van de 53 lidstaten tellende organisatie kozen Kadaffi als opvolger van Jakaya Kikwete, de president van Tanzania. Het voorzitterschap rouleert onder de staatshoofden. Ieder jaar wordt een andere preses gekozen.Kolonel Kadaffi greep in 1969 de macht in Libië. Hij zag zich als revolutionair en propageerde het ’islamitisch socialisme’ en ’Arabisch nationalisme’. Hij was jarenlang een internationale paria, vanwege zijn steun aan een reeks terroristische organisaties. Zo zat Libië achter de aanslag op een Amerikaans vliegtuig boven de Schotse plaats Lockerbie in 1986, waardoor 259 mensen om het leven kwamen.

Na lang onderhandelen stemde Libië in 2003 in met het betalen van schadevergoedingen aan nabestaanden van de mensen die omkwamen. Daarmee werd de weg vrijgemaakt voor het opheffen van de sancties van de Verenigde Naties tegen het Noord–Afrikaanse land.