Het bezoek staat in het teken van het versterken van de economische banden van Nederland met de twee welvarende Golfstaten. De prins en zijn vrouw bezoeken verschillende bedrijven en wonen seminars bij. Een kleine groep van Nederlandse topzakenlieden verblijft tegelijk met het prinselijk paar in Oman en de Emiraten.De prins en zijn vrouw worden daarom vergezeld door staatssecretaris Heemskerk van Economische Zaken. Die benadrukte gisteren in De Financiële Telegraaf het belang van een koninklijk bezoek aan deze booming Golfstaten. „Het prinselijk paar opent deuren die anders gesloten blijven”, zei Heemskerk. „Alleen contacten op het hoogste niveau tellen. Anders lukt het je niet om belangrijke deals te sluiten.”

Naast de handel staan maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) en duurzaamheid centraal. Zo houdt prins Willem-Alexander maandag in Abu Dhabi de openingstoespraak van de World Future Energy Summit (WFES). Nederland is op deze top met dertig bedrijven vertegenwoordigd.

Vandaag bezocht het gezelschap het havenbedrijf van Sohar, dat samenwerkt met de haven van Rotterdam, en het terrein waar het International Maritime College van Oman wordt gebouwd.

In Oman is sultan Qaboos bin Said al-Said de gastheer van het prinselijk paar. Morgenavond wordt prins Willem-Alexander officieel door hem ontvangen. Zoals de traditie voorschrijft, zal prinses Máxima daar niet bij zijn. Zij wordt welkom geheten door vrouwen uit het gezelschap van de sultan.

Sultan al-Said, tevens minister-president van Oman, is al 39 jaar de machthebber in de Golfstaat. In 1970 stootte hij zijn vader van de troon. Al-Said behoort tot de vier langstzittende monarchen ter wereld.

De zondag is voor de prins en zijn vrouw geen reden om een pauze in het programma in te bouwen. De dag is van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat volgepland.

Zondagochtend vroeg vliegt het gezelschap van Oman naar Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten. Daar gaat de prins met staatssecretaris Heemskerk naar een seminar over water en praat Máxima met Emirativrouwen. De prins en zijn vrouw bezoeken samen een bijeenkomst over architectuur in Abu Dhabi waarbij de architect Rem Koolhaas aanwezig zal zijn.

De prins ontmoet zondag ook sjeik Mohammed bin Zayed al-Nahyan, kroonprins van Abu Dhabi. Tegelijkertijd wordt prinses Máxima ontvangen door sjeika Fatima, moeder van de kroonprins, en sjeika Salama, echtgenote van de kroonprins. Sjeik Mohammed neemt de prins en zijn vrouw zondagmiddag mee voor een helikoptervlucht over de stad en de omringende woestijn.

Maandag ontmoet prins Willem-Alexander –na een moskeebezoek en een visite aan een vestiging van het Nederlandse baggerbedrijf Boskalis– de heerser van Dubai, sjeik Mohammed bin Rashid al-Maktoum.

Ook in de VAE staat de samenwerking op maritiem gebied centraal. Zo gaat de prins en het gezelschap dinsdag naar de haven van Dubai om zich te verdiepen in de samenwerking met het Rotterdamse havenbedrijf. Ook ontmoeten ze er jonge Arabische ondernemers.

Het is het eerste officiële bezoek van het paar aan het Midden-Oosten. Recent waren zijn nog wel in de VAE. Een deel van de kerstvakantie brachten zij in Dubai door.