Dat heeft een woordvoerster van het Van Gogh Museum in Amsterdam zondag bevestigd. John Leighton, de directeur van het Van Gogh Museum, sprak gisteren in de Britse krant Sunday Telegraph over een belangrijke en fascinerende vondst. De krant meldt dat kenners de waarde van het schilderij op 17,5 miljoen gulden schatten.

Het doek, tijdens een expositie in 1987 gepresenteerd als ”Man met rode pet” van een onbekende kunstenaar, lag sinds 1973 in de kluis van het Van Gogh Museum. De afgelopen decennia probeerden diverse wetenschappers duidelijkheid te verschaffen over de maker van het kunstwerk. Kunsthistorici van het museum van het Art Institute van Chicago (Verenigde Staten) hebben nu vastgesteld dat het om een echte Van Gogh gaat.

De onderzoekers in Chicago stelden vast dat het portret op hetzelfde type ruwe jute weefsel is geschilderd als Van Gogh op de markt in Arles (Frankrijk) had gekocht. Ook bleek de verf overeen te komen met het materiaal dat de Nederlandse schilder gebruikte. Verder lijkt het portret veel op een onlangs ontdekte foto van Gauguin, waarop de kunstenaar een petje op zijn hoofd heeft.

„De onderzoekers hebben vastgesteld dat het portret van Gauguin hoogstwaarschijnlijk deel heeft uitgemaakt van een groter doek”, zegt de zegsvrouw van het Van Gogh Museum. „Het is onduidelijk waar de rest van het schilderij is gebleven.”

Van Gogh en Gauguin onderhielden een roemruchte vriendschap. De Nederlander en de Fransman woonden en werkten eind 1888, begin 1889 drie maanden samen in Van Goghs zogeheten Gele Huis in Arles. Toen hun vriendschap in conflicten ontaardde, sneed Van Gogh zich een oor af.

Het Art Institute in Chicago wijdt sinds eind september een tentoonstelling aan de twee schilders. De expositie is vanaf 9 februari in Amsterdam te zien. De acteur Kirk Douglas is uitgenodigd om de tentoonstelling te openen. Hij speelde Vincent van Gogh in de film ”Lust for life” (1956), waarin de spanningen tussen de twee kunstenaars centraal staan.

Ter discussie
De expositie omvat 120 werken van Van Gogh en Gauguin. De belangrijkste stukken zijn de drie versies ”Zonnebloemen” van Van Gogh. De National Gallery in Londen en de Japanse verzekeringsmaatschappij Yasuda lenen hun ”Zonnebloemen” hiervoor uit aan het Van Gogh Museum. De ’Japanse’ Van Gogh staat overigens ter discussie. Een groep van acht kenners stelde in september dat dit doek niet gemaakt is door Van Gogh. Het debat over deze kwestie, maar ook over de nieuwste Van Gogh, gaat in maart verder met een symposium in Amsterdam. Wetenschappers vanuit de hele wereld doen hieraan mee. Andere kunstliefhebbers kunnen zich in de discussie mengen via de website van het museum: www.vangoghmuseum.com.