Voortaan beschikt het winkelcentrum van de Limburgse hoofdstad over vijf defibrillatoren. Dat zijn apparaten waarmee een elektroshock wordt gegeven die bij mensen met een plotse hartstilstand hun normale hartritme kan herstellen.

De locaties van deze apparaten zijn aangegeven met borden, waarvan de Limburgse gedeputeerde M. Eurlings de eerste gisteren ophing aan de gevel van een hotel aan het Onze Lieve Vrouweplein in Maastricht. Speciaal opgeleide medewerkers in het hotel en deelnemende winkels mogen de apparatuur bedienen.

Het initiatief is volgens de stichting ”Kloppend Hart”, die de apparaten beschikbaar stelde, uniek in Europa. Alleen het Amerikaanse San Diego kent een vergelijkbaar project. De Limburgse stichting wil in deze provincie binnen enkele jaren ongeveer 2000 hartdefibrillatoren plaatsen, zodat mensen overal snel geholpen kunnen worden. Op bepaalde locaties in Nederland staat ook al openbare hartapparatuur, maar niet in zo’n dichte concentratie.

In Nederland sterven jaarlijks 18.000 mensen aan een plotse hartstilstand. Omgerekend is dat een op de vijf sterfgevallen. Landelijk wordt van de mensen die dat krijgen, slechts 3 tot 5 procent tijdig geholpen. Dat wil zeggen binnen de kritieke grens van zeven minuten, want daarna is het te laat.