De Elsevierredactie baseert zich op cijfers en andere gegevens van de Onderwijsinspectie. De kwaliteit van de scholen is in ‘harde’ cijfers aangegeven, maar in een aparte kolom worden daarbij ook het schooladvies en de sociale herkomst van de schoolbevolking betrokken.

De reformatorische scholen zitten met hun vbo- en mavo-afdelingen doorgaans op het gemiddelde niveau. Havo en vwo scoren hier en daar hoger dan het landelijk gemiddelde. De meeste plusjes, die een bovengemiddeld niveau aangeven, gaan naar het Calvijncollege in Zeeland.

Uit het onderzoek, waarbij alle 595 middelbare scholen van Nederland betrokken zijn, blijkt dat het aantal zittenblijvers op havo en vwo veel groter is dan op vbo en mavo. In het vbo stoomt 85 procent van de leerlingen zonder vertraging door naar het diploma, op de mavo 81 procent, op de havo slechts 53 procent en op het vwo 60 procent.