Uit stukken die deze zomer in beslag zijn genomen bij zakenman Joep van den Nieuwenhuijzen blijkt dat de twee mannen niet alleen zakelijk, maar ook privé contacten met elkaar onderhielden.De rechtszaak tegen Scholten (64) begon woensdag in Rotterdam. Het OM verdenkt hem van het onbevoegd afgeven van bankgaranties en het vervalsen van diverse documenten. Hierdoor kon Van den Nieuwenhuijzen van eind 2002 tot medio 2004 grote sommen lenen voor zijn inmiddels failliete RDM-concern. Scholten verklaart dat hij destijds de bankgaranties, die opliepen tot ruim 150 miljoen euro, heeft afgegeven voor het belang van de haven.

Tegen Van den Nieuwenhuijzen lopen eveneens een onderzoek en een strafzaak. Het OM verdenkt hem onder meer van faillissementsfraude. Uit zijn dossier zou blijken dat Scholten en de zakenman sinds eind jaren negentig bevriend waren. Zo maakte Scholten wel eens gebruik van het appartement van Van den Nieuwenhuijzen in Antwerpen.

De vermeende fraude begon eind 2002 met een geheim gehouden raamovereenkomst tussen beide mannen. Volgens de papieren zou deze overeenkomst op 28 december zijn opgesteld. Het OM vermoedt dat dit later is gebeurd, nadat de eerste garanties al waren verleend. Vervolgens zou Scholten diverse certificaten, brieven en tweemaal een jaarverslag hebben vervalst.

Hij liet Rotterdam verplichtingen aangaan tot enorme bedragen. Hieraan kwam halverwege 2004 een einde toen de eerste banken geld begonnen terug te eisen. In 2005 deed het havenbedrijf namens de gemeente aangifte tegen de voormalige directeur.

Dat de zaak nu pas voor de rechter komt, heeft volgens het OM te maken met het „uiterst omvangrijke en complexe dossier.” Scholten zelf was gisteren niet aanwezig tijdens de zogeheten regiezitting, waar nadere onderzoekswensen werden besproken. Zijn advocaat Peter Baauw vertelde dat hij in Mozambique aan een project werkt. Wel komt hij naar de inhoudelijke behandeling. Deze vindt naar verwachting medio april plaats.