Op dit moment zijn de drie makkelijkste van de in totaal 33 hervormingsdossiers afgerond. De Kroaten moeten nog beginnen met de moeilijkste dossiers, zoals juridische hervormingen, de strijd tegen corruptie en de privatisering van de staatsscheepswerven. Tijdens zijn gesprekken met zijn Kroatische ambtgenoot en premier Ivo Sadaner benadrukte Verhagen de noodzaak daar werk van te maken.Nederland is de grootste investeerder in Kroatië en steunt al jaren de hervormingen in het land met geld en kennis. De Kroaten willen graag eind 2009 alle dossiers afgerond hebben (in jargon: hoofdstukken sluiten) en in 2010 of 2011 toetreden tot de EU. Verhagen wil echter geen datum noemen en houdt vast aan de criteria voor toetreding.

Nederland heeft van de ervaringen met de snelle toetreding van Bulgarije en Roemenië geleerd dat de nadruk moet liggen op succes van de hervormingen en niet op haast. „Het is aan de Kroaten zelf. Als ze morgen aan alle criteria voldoen, mogen ze overmorgen toetreden van ons. Wij zijn fair, maar strikt", zei Verhagen.

Dat kan wat hem betreft ook als het nieuwe Europese verdrag van Lissabon nog niet is ingevoerd. Iets waar de Duitse bondskanselier Angela Merkel en president Nicolas Sarkozy van Frankrijk het niet mee eens zijn. Zij vinden dat Kroatië niet als 28e lidstaat kan toetreden als het Verdrag van Lissabon in heel Europa geratificeerd is.