Het zogenaamde helofytenfilter is onderdeel van een groter project in het stroomgebied van het Oude Diep. Daarbij is een 45 hectare groot landbouwgebied omgevormd tot natuurgebied. Het terrein is opgenomen in de Ecologische Hoofdstructuur (EHS), dat verschillende natuurgebieden met elkaar verbindt.Het 7 hectare grote helofytenfilter dient om stedelijk afvalwater dat bij hevige regen via twee riooloverstorten in het Oude Diep terechtkomt op een natuurlijke manier te zuiveren. „Het licht vervuilde oppervlaktewater stroomt door het rietveld, waar de bacteriën worden afgebroken”, zegt Hans Vonk, woordvoerder van de gemeente Hoogeveen. „Het riet eet de vuiligheid als het ware op.” Het rietveld is het grootste natuurlijke filter in Nederland.

Met de herinrichting van het gebied tussen Hoogeveen en Fluitenberg wil de gemeente ook de wateroverlast aanpakken. Bij zware regenval kampt het gebied langs de beek regelmatig met overstromingen. „Door het Oude Diep dat in het verleden werd gekanaliseerd, weer te laten kronkelen, kan de beek nu zonder schade buiten zijn oevers treden”, aldus Vonk. Het nieuw aangelegde beekdal kan in totaal 170.000 kubieke meter water bergen. Daarmee hoopt de gemeente de wateroverlast in de toekomst te beperken.

Het gebied krijgt ook een recreatieve functie, zegt Vonk. „Het is een prachtig wandelgebied. De flora en fauna moeten zich nog ontwikkelen, maar we hopen hier straks allerlei bijzondere planten en dieren te krijgen. Mogelijk dat later zelfs de otter zich hier kan vestigen.”

Het 3 miljoen euro kostende project is uitgevoerd door de gemeente Hoogeveen en het waterschap Reest en Wieden in samenwerking met de provincie Drenthe en Stichting Het Drentse Landschap. De stichting gaat het gebied in de toekomst ook beheren.