Vijftig Leerdamse middenstanders constateren een omzetdaling. In de brief aan het college stellen de ondernemers uit de binnenstad vast dat klanten een onveilig gevoel beleven door de grote overlast van de jeugd op en rond het plein voor de Grote Kerk. L-2000-fractieleidster T. Peels heeft burgemeester Van Veelen inmiddels verzocht de kwestie nog deze maand op de politieke agenda te zetten.

„Het is een groot probleem met de jongeren op vrijdagavond. Men beweert wel dat er niets aan de hand is, maar veertien dagen geleden was het hier weer vechten en afgelopen vrijdagavond was er ook weer de nodige onrust. We moeten regelmatig de politie inschakelen. Je merkt het gewoon aan de reacties van de klanten. Ze zien drie politiewagens staan en de mensen verdwijnen weer de Fonteinstraat in. Het was gebeurd met de verkoop die avond”, aldus juwelier P. Stift van de Markt.

Zijn mening wordt door veel middenstanders gedeeld. Een korte rondgang leverde hem zonder mankeren vijftig handtekeningen op. „Die vijftig had ik zo bij elkaar. Als ik even door was gegaan, had ik er gemakkelijk honderd opgehaald.” In de brief geven de middenstanders aan dat de meerderheid van de hangjeugd van allochtone afkomst is.

Overigens ontkent Stift dat de winkeliers zouden overwegen hun winkels voortaan tijdens de vrijdagse koopavond op slot te houden, zoals gistermiddag werd gesuggereerd in een persbericht van het ANP. De juwelier zou een dergelijke opmerking „tussen neus en lippen door” hebben gemaakt tijdens een recente uitzending van de VPRO-televisie over Leerdam. „Maar dat is op dit moment geen serieuze optie”, aldus de woordvoerder van de winkeliers.

De actie van de ondernemers ligt in het verlengde van een recente discussie in de commissie ABZ. Onlangs kruisten L-2000-fractieleidster Peels en burgemeester Van Veelen daar de degens over de situatie in het hartje van Leerdam. Volgens Peels hebben de Leerdamse middenstanders te lijden van de voortdurende onrust in het centrum. „We hebben grote zorgen over de situatie in de binnenstad. Er komen minder mensen op vrijdagavond. Op deze manier raken we onze ondernemers kwijt”, aldus Peels, die in haar visie gesteund werd door SGP-voorman A. Keppel. Van Veelen vroeg of Peels over concrete cijfers beschikte, want volgens hem daalt de omzet van de middenstanders zeker niet. „Het is nog altijd druk in de binnenstad. Dat blijkt uit de cijfers.”

De winkeliers reageren nu op hun beurt op de uitspraken van Van Veelen. Peels heeft naar aanleiding van de brief van de ondernemers verzocht de overlast door de jeugd te agenderen voor de eerstvolgende commissie ABZ. Peels vraagt onder meer binnen welk tijdsbestek de portefeuillehouder denkt de problemen op te lossen, met het oog op de veiligheid van de bezoekers van de binnenstad en de winkeliers. Volgens de winkeliers zou de politie inmiddels een intensievere surveillance voor de vrijdagavond hebben beloofd.