ETC fabriceert gascentrifuges voor de opwerkingsfabriek van het nabijgelegen Urenco. Dat bedrijf verrijkt uranium tot brandstof voor kerncentrales. Bij het bedrijf wordt niet gewerkt met radioactief materiaal.De explosie ontstond rond 22.30 uur doordat bij het mengen van twee chemische stoffen een onverwachte reactie optrad. Op dat moment waren ongeveer 25 werknemers van het bedrijf in de fabriekshal aanwezig. Zij konden het pand zonder problemen verlaten.

Het explosieve mengsel zat in een tank van 200 liter. De damp die het na de ontploffing verspreidde veroorzaakte bij twee brandweerlieden lichte irritatie aan ogen en luchtwegen.

De omgeving van de fabriek is volgens de brandweer niet in gevaar geweest. Diverse korpsen uit de regio waren na de explosie met groot materieel uitgerukt.