Ontpolderen niet definitief van tafel
In de zoektocht naar alternatieven voor ontpoldering in Zeeland mag de commissie-Nijpels een groter gebied betrekken dan tot dusver was afgesproken. Dat heeft minister Verburg dinsdag toegezegd aan de Eerste Kamer.
De minister deed vervolgens een beroep op de Senaat om volgende week in te stemmen met verdragen die met België gesloten zijn over de Westerschelde.Ze wilde D66, SP, VVD en eenmansfractie OSF (Onafhankelijke Senaatsfractie) niet toezeggen dat ze ontpoldering van de Hertogin Hedwigepolder -die met naam wordt genoemd in de verdragen- op dit moment al definitief uitsluit. Verburg ontraadde een motie van die strekking.
Ook de SGP is fel tegen ontpoldering, maar zit in de Eerste Kamer samen met de ChristenUnie in één fractie. De laatste partij stelt zich gematigder op.
Het ontpolderingsdossier wordt politiek steeds gevoeliger. Nadat de Tweede Kamer eind vorig jaar schoorvoetend akkoord ging met de verdragen, is nog slechts de goedkeuring van de Eerste Kamer vereist voordat de ratificatie een feit is. Verschillende partijen eisten dan ook dat er voor de goedkeuring volkomen helderheid bestaat over het niet-ontpolderen.
Intussen zoekt echter de commissie-Nijpels tot dit najaar naar alternatieven voor ontpoldering. VVD’er Hofstra tegenover minister Verburg: „Er zijn maar drie opties. Of het kabinet zegt dat er niet wordt ontpolderd, of de Kamer zegt dat, of we wachten Nijpels af. Kiest u maar: moeten wij het uitspreken of wachten we met stemmen tot Nijpels klaar is?”
De minister pleitte sterk voor een vierde optie: nu instemmen met de verdragen en later alsnog de ontpoldering eruit halen, als de commissie-Nijpels met een goed alternatief komt. „Maar dat dat een hele lastige klus is, hoef ik u niet te vertellen.” Ze zegde echter een inzet „van 200 procent” van het kabinet toe.
Verburg zit tussen twee vuren. De Vlaamse premier Peeters heeft zich beklaagd over het uitblijven van de ondertekening van de Westerscheldeverdragen, omdat België anders niet de zeearm verder kan verdiepen om Antwerpen beter toegankelijk te maken voor grote zeeschepen. Naar verluidt heeft het kabinet de coalitiepartijen onder druk gezet om nog voor het zomerreces -dat volgende week ingaat- in te stemmen met de verdragen en een politieke rel met Vlaanderen te voorkomen.
Na het debat, dat tot laat in de avond duurde, besloot een meerderheid van de Eerste Kamer de vergadering volgende week voort te zetten. Dan zal ook duidelijk worden of de Kamer uiteindelijk instemt met de verdragen of de stemming alsnog uitstelt.