Op de simpele vraag volgt een lang antwoord, wat maar aangeeft dat kinderarbeid niet zo makkelijk uit te leggen valt. Om kinderen in Nederland ervan bewust te maken dat leeftijdsgenootjes in veel ontwikkelingsgebieden dagelijks moeten werken in plaats van naar school te gaan, is de campagne ”Opgroeien zonder kinderarbeid” bedacht.Verhagen opende woensdag de actie, die een extra duwtje in de rug kreeg door de VN-Werelddag tegen Kinderarbeid. De minister sprak in de Grote Kerk van Den Haag met leerlingen uit groep 5 van de Delftse Montessorischool over kinderarbeid.

Wereldwijd werken er ruim 200 miljoen kinderen, van wie er 150 miljoen het slachtoffer zijn van dwangarbeid, slavernij, kinderhandel en prostitutie.

De campagne loopt tot 6 juli en bestaat uit een expositie van fotograaf Peter de Ruiter, die onlangs een boek over de uitbuiting van kinderen publiceerde. Ook mogen mensen een portretfoto van zichzelf insturen waarop ze een stopteken uitdrukken. Die worden ook in de Grote Kerk opgehangen. De minister deed dat als eerste.

Daarnaast speelde Verhagen met de kinderen een speciaal ontwikkeld computerspel waarin kinderarbeid centraal staat. Deze game kan online worden gespeeld op www.stopkinderarbeid.nl.

De kinderklas was onder de indruk. Nadat fotograaf De Ruiter hun een aantal expositiefoto’s voorlegde en de minister uitlegde waar de schoen wringt, bleek dat Nederlandse kinderen meeleven. „Zo zielig, het is niet vrijwillig”, verzuchtten vooral de meisjes. Tegelijk bleek het contrast met de getroffen kinderen in ontwikkelingslanden toen het computerspel eenmaal gestart was. „Leuk spel”, luidde een reactie. „Misschien ga ik het thuis nog wel spelen. Als ik zin heb.”