Volgens Gates zijn de Birmese machthebbers „doofstom" voor de voortdurende oproepen van de internationale gemeenschap om goederen en hulpverleners toe te laten. Niet eerder uitte een hoge Amerikaanse regeringsfunctionaris zulke ongezouten kritiek op het optreden van de junta na de cycloon.Gates trok een vergelijking met de welwillende houding van Indonesië na de tsunami in 2004 en Bangladesh dat in november vorig jaar ook werd getroffen door een zware cycloon. „We werkten met beide naties samen om hun lijden te verlichten terwijl we hun soevereiniteit respecteerden", aldus de bewindsman.

Marineschepen met hulpgoederen uit de VS en andere landen wachten al weken op toestemming om de Birmrese wateren binnen te varen. Transportvliegtuigen met hulgoederen mogen wel hun spullen lossen op het vliegveld van de belangrijkste stad Rangoon. Maar hulpverleners komen de zwaarst getroffen gebieden nauwelijks binnen.

Vier weken zijn inmiddels voorbij gegaan sinds cycloon Nargis grote delen van de Irrawaddy–delta onder water zette. Meer dan 133.000 mensen zijn omgekomen of worden nog vermist. Hulp heeft volgens de VN nog maar 40 procent van de 2,4 miljoen hulpbehoevende overlevenden bereikt.