Een Nigeriaans café vormde een van de doelen in Durbans sloppenwijk Umbilo, liet een politiewoordvoerder weten. Een bende van circa 200 Zuid-Afrikanen viel mensen op straat aan met flessen en knuppels, berichtte de BBC woensdag. Zeker zes mensen raakten gewond. De bende liet de ongewenste immigranten weten dat ze de provincie KwaZulu-Natal moesten verlaten.Zestienduizend mensen zijn inmiddels op de vlucht geslagen. President Thabo Mbeki stemde gisteren in met een verzoek van de politie om het leger een einde te laten maken aan de crisis.

De onrust begon tien dagen geleden al in de sloppenwijken, waar arme zwarte Zuid-Afrikanen samenleven met de eveneens arme buitenlanders. Onder hen zijn veel Zimbabwanen, die de economische malaise en het politieke geweld in hun land zijn ontvlucht. Verder zijn volgens hulporganisaties vooral immigranten uit Malawi en Mozambique mikpunt van het geweld.

Veel Zuid-Afrikanen kunnen door de forse prijsstijgingen nauwelijks voedsel betalen. De werkloosheid bedraagt 23 procent en de regering ligt onder vuur omdat zij zich niet genoeg zou inspannen om woningen, scholen en ziekenhuizen voor de zwarte meerderheid te bouwen. Buitenlanders worden gezien als de grootste concurrenten voor de weinige banen en vormen ook het dichtstbijzijnde doelwit.

In Zuid-Afrika verblijven ruim 5 miljoen buitenlanders op een totale bevolking van 50 miljoen. De grootste groep van 3 miljoen personen komt uit buurland Zimbabwe. Zij worden ervan beschuldigd banen van Zuid-Afrikanen in te pikken. Circa 13.000 buitenlanders zijn van huis en haard verdreven en hebben hun toevlucht gezocht tot kerken, politiebureaus en andere sociale centra.