Het in zichzelf gekeerde militaire regime houdt vol de hulpverlening heel goed op eigen houtje te kunnen organiseren. Juntaleider generaal Than Shwe weigert VN-chef Ban Ki Moon telefonisch te woord te staan en heeft twee brieven van Ban onbeantwoord gelaten, zei VN-woordvoerder Michele Montas in New York. Holmes heeft een derde brief voor Than Shwe bij zich.Volgens de regering heeft de cycloon van begin mei aan 78.000 mensen het leven gekost, terwijl 56.000 anderen worden vermist. Buitenlandse hulporganisaties schatten het aantal doden veel hoger en zeggen dat 2,5 miljoen mensen dringend behoefte hebben aan drinkwater, voedsel, medicijnen en tenten. Noodhulp van de internationale gemeenschap heeft tot nog toe maar 500.000 mensen bereikt, zegt de VN.

„Dit is onmenselijk”, zei de Britse premier Gordon Brown tegen de BBC. Het militaire regime bekommert zich meer om de eigen overleving dan om het welzijn van de bevolking. De regering zegt dat de reddingsoperaties zijn voltooid en dat nu de aandacht wordt verlegd naar de wederopbouw. Buitenlandse hulpexperts mogen de getroffen Irrawaddydelta niet bezoeken. Alle hulpverlening komt daardoor neer op de schouders van lokale medewerkers, die overbelast zijn.

Save the Children schat dat er 30.000 kinderen van onder de vijf kampen met „acute ondervoeding”, het ernstigste niveau van honger. „Wanneer mensen dit stadium bereiken, is de dood slechts dagen verwijderd”, aldus directrice Jasmine Whitbread van Save the Children. „Kinderen sterven mogelijk nu al aan een tekort aan voedsel. Ze hebben dringend behoefte aan voedzaam en energierijk eten”, stelde Whitbread.

Naar schatting in totaal 2,5 miljoen overlevenden in de zwaarst getroffen streken lijden onder tekorten, maar de militaire junta belemmert de distributie van hulp aan de slachtoffers. VN-ondersecretaris-generaal voor Humanitaire Zaken John Holmes is zondag in Birma aangekomen om met de junta te praten over uitbreiding van de hulpverlening. Holmes heeft een brief bij zich van VN-leider Ban Ki Moon. De secretaris-generaal probeerde meerdere malen contact op te nemen met het militaire regime, maar zonder succes.

De militaire leider van Birma, Than Shwe, heeft zondag voor het eerst sinds de ramp een bezoek gebracht aan het getroffen gebied. De staatstelevisie liet beelden zien van de 75-jarige generaal die kampen aan de rand van de voormalige hoofdstad Rangoon bezocht waar mensen worden geholpen.

Ban Ki Moon zal deze week ook een bezoek brengen aan Birma. Dat heeft zijn woordvoerster zondag laten weten. Zij verwacht dat de VN-baas woensdag of donderdag aankomt. Ban zal net als Holmes de moeizame hulpoperaties bespreken.

Buitenlandse diplomaten en hulpverleners zijn zaterdag door de Birmese autoriteiten meegenomen naar het rampgebied in de delta van de rivier de Irrawaddy. De buitenlanders werden per helikopter naar het getroffen gebied vervoerd. Verscheidene genodigden zeiden na terugkeer dat deze rondleiding te snel en waarschijnlijk te selectief was om een goed beeld te krijgen van de situatie.

In buitenlandse ogen saboteert de militaire regering de buitenlandse hulpverlening door de meeste buitenlanders geen toestemming te geven om hulp te komen verlenen. Zaterdag zijn wel honderd Thaise medische hulpverleners in het gebied aangekomen. Een Frans marineschip met hulpgoederen aan boord ligt voor de kust van Birma om 1000 ton hulp goederen over te dragen. De Franse autoriteiten bespreken nog met de regering van Birma of en hoe dit kan gebeuren.