Iemand die de beving van dichtbij heeft meegemaakt is de Nederlander Lourens van Bruchem, general manager van ASEP Automation Products. Hij was ’s ochtends gearriveerd in Yanting, zo’n 80 kilometer van het epicentrum van de beving. De nacht had hij doorgebracht in een dorp waar tijdens de aardbeving veel doden zijn gevallen. „Was de beving eerder geweest, dan was het misschien wel heel anders met mij afgelopen”, vertelt hij via de telefoon vanuit de stad Chongqing, op zo’n 200 kilometer ten zuidoosten van Yanting.In Yanting is ASEP betrokken bij proeven met een olie- en gasput, waarbij op een diepte van 5000 meter naar olie- en gas wordt gezocht - het zogenaamde loggen. ’s Middags rond halftwee zaten Van Bruchem en zijn collega’s in een metalen kantoorunit op het terrein te vergaderen toen de beving zich aankondigde. „Eerst leek het alsof het hard begon te waaien, vervolgens begon de grond hevig te trillen en steeg er een donker grommend geluid uit de aarde omhoog. We snelden naar buiten en dachten dat er iets verschrikkelijk mis was met de gas- en olieput. En dat zich nu ging herhalen wat twee jaar terug aan 220 mensen het leven had gekost, toen onder druk van zo’n 100 bar het gas en de olie uit de put omhoogkwamen. „Iedereen weet dat in zo’n put veel waterstofsulfide (H2S) aanwezig is, een sterk ruikend giftig gas, dat bij zo’n ”blow-out” dood en verderf zaait.”

Al snel bleek dat er sprake was van een aardbeving. „Een minuut lang bleef de aarde zich bewegen. Wij en alle andere medewerkers maakten ons uit de voeten, maar door de beweging van de grond ging dat met vallen en opstaan.” Van Bruchem schat dat op het hoogtepunt van de beving de grond zich 8 tot 10 centimeter verhief.

Wat hem opviel was dat boeren, die in de buurt van de bron op het land aan het werk waren, even stopten met werken, maar binnen een aantal minuten gewoon weer doorgingen met hun werk, het binnenhalen van de oogst.

Gelatenheid las hij ook af van de gezichten van de massa’s mensen die hij even later passeerde, op zijn vlucht richting Chongqing. „Over een afstand van zo’n 200 kilometer zaten ze buiten te wachten, met achter hen het puin van hun zwaar beschadigde huizen.”

Helemaal onverwacht kwam de aardbeving niet. Zo sloeg het seismologisch bureau van de provincie vijf jaar geleden alarm met de aankondiging dat het gebied binnen een aantal jaren getroffen zou worden door een aardbeving.

De meest recente waarschuwing is van twee dagen terug. Een plaatselijke krant meldde vandaag dat in de stad Manshu, op 60 kilometer ten zuidoosten van het epicentrum, sinds zaterdag honderdduizenden kikkers en padden op drift waren geraakt en de straten van de stad overspoelden. De lokale autoriteiten susten de gemoederen van de bevolking door als verklaring te verwijzen naar de weersomstandigheden.