Voornamelijk kinderen zijn het slachtoffer geworden van het virus, dat ruim twee maanden geleden uitbrak in de stad Fuyang. De slachtoffers hebben koorts, zweren in de mond en huiduitslag.Het virus is ook bekend onder de naam hand-, voet- en mondziekte, maar moet niet worden verward met mond- en klauwzeer dat uitsluitend voorkomt bij vee. Het virus verspreidt zich via hoesten, vocht uit zweren en ontlasting.

De uitbraak van het zeer besmettelijk virus vormt waarschijnlijk geen bedreiging voor de Olympische Spelen. Dat heeft Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zondag gezegd.

Het aantal besmettingen met het enterovirus 71 piekt in China normaal in de warme maanden juni en juli. Volgens de WHO kan dit betekenen dat het aantal besmettingen nog toeneemt.

In de stad Fuyang en omgeving, waar het virus eind maart het eerst om zich heen greep, zijn inmiddels zeker 3736 mensen ziek geworden. Het gaat vooral om kinderen onder de 6. Van de geïnfecteerden die nog in het ziekenhuis liggen, zijn 42 er slecht tot zeer slecht aan toe.

Het virus kan gemakkelijk worden overgedragen door niezen of hoesten. In sommige gevallen treden complicaties op. Dan kan hersenzwelling voorkomen of vocht in de longen. Er bestaat geen vaccin tegen het virus, maar de meeste kinderen die ermee besmet worden, herstellen voordat permanente schade is aangericht.