Tijd om te wennen aan het voor hem koude Nederland had José Geraldo de Souza Castro (50) maandag niet. Vanuit Schiphol reisde hij onmiddellijk per trein en auto naar het Gelderse Wekerom. Daar stond een splinternieuwe skelter op hem te wachten, speciaal ontwikkeld door skelterbouwer BERG Toys. De robuuste zwart-groene skelter is uitgerust met terreinbanden, een versterkt frame, zwaailicht en telt zeven versnellingen. Daarnaast bevat hij ook een boordcomputer waarop de dagafstand, snelheid en tijd zijn af te lezen. Achter het vervoermiddel, dat zo’n 2000 euro kost, hangt een karretje waarin de reiziger zijn bagage kan vervoeren.Onder luid gejuich en applaus reed De Souza Castro gisteren de fabriekshal van skelterbouwer BERG Toys uit. Medewerkers duwden hem gauw een geopende champagnefles in zijn hand. Het schuim spatte in het rond. Triomfantelijk zette de Braziliaan de fles aan zijn mond. Lachend: „Ik hoop dat jullie nog meer hebben voor onderweg.”

Voor Roelofs, directeur marketing van BERG Toys, is de reis van De Souza Castro een goede test van zijn product. „Dit is een fantastische manier om de duurzaamheid van onze skelters onder de loep te nemen. Hoewel ik vermoed dat er wel meer skelters zijn die deze afstanden hebben afgelegd.”

De Braziliaan start 10 mei aan de voet van de Eiffeltoren. De tocht duurt twee jaar en voert door negentien landen. Met zijn actie hoopt De Souza Castro geld op te halen voor het project Sight First II van de internationale Lions Club, waar hij lid van is. De serviceclub besteedt het geld aan de verbetering van de ooggezondheidszorg voor kinderen in ontwikkelingslanden.

Op een beurs in zijn vaderland stuitte de coureur op het internationale BERG Toys uit Wekerom, een van de weinige skelterbedrijven ter wereld. „Skelters worden altijd geassocieerd met kinderen. Iedere minuut wordt er in ontwikkelingslanden een kind blind. Vaak wordt er weinig voor deze kinderen gedaan. Met deze skeltertocht wil ik aandacht vragen voor dit probleem.”

Het is niet de eerste reis die de Braziliaan maakt met een bijzonder vervoermiddel. In 1985 reisde hij onder andere per kart door Japan om geld op te halen voor kinderen in Ethiopië. Vorig jaar maakt hij een tocht over de Guanabarabaai in Brazilië op een waterfiets van 240 plastic flessen om het lozen van huis- en industrieafval aan de kaak te stellen.

Een tocht per waterfiets in Brazilië moest de avonturier vorig jaar afbreken in verband met grote stormen. Tijdens deze reis verwacht De Souza Castro geen problemen. „Alleen burgeroorlogen kunnen mij weerhouden om mijn tocht af te maken.”

De wereldreiziger denkt gemiddeld zo’n 60 tot 80 kilometer per dag te fietsen. Onderweg bezoekt hij scholen om voorlichting te geven over het project van de Lions Club. De Braziliaan heeft via sponsors al 200 miljoen dollar opgehaald.