Getuigen hadden de man zien weglopen rond het begin van de brand vlak na vijf uur. Aan de hand van een signalement kon de man later worden aangehouden.Het museum, een Rijksmonument, moet als gevolg van de brand als verloren worden beschouwd. Een woordvoerder van het museum sprak donderdag van „een regelrechte ramp".

De brand ontstond op zolder. Brandweerkorpsen uit Tegelen, Venlo, Belfeld, Lomm, Helden, Baarlo, Horst aan de Maas en Venray bestreden het vuur met groot materieel. De brandweer stelde alles in het werk om te voorkomen de brand oversloeg op het missiehuis Sint Michiel, dat aan het museum vastligt.

Het in 2001 geopende Schutterijmuseum ligt in de voormalige kapel Notre Dame van het monumentale kloostercomplex van de Missiepaters van Steyl. Het bevatte een grote collectie aan uniformen, foto’s, vaandels, koningszilver, geweren, kogels, oorkondes en talloze andere bezienswaardigheden uit het rijke schuttersleven in Nederlands en Belgisch Limburg.

Inderhaast zijn bij de brand poppen met schutterskleding en andere attributen naar buiten gedragen en in de struiken gelegd. De naast het pand gelegen kerk bleef gespaard. Ook een aangrenzende historische bibliotheek liep geen schade op. Niemand raakte gewond.

De brandweer evacueerde vijftien kloosterlingen en acht studenten uit het achter het museum gelegen Sint Gregoriuscomplex.